盆地研究的沉积体系分析法，是在墨西哥湾沿岸地区提出和发展起来的，它是分析和解释该区富油气巨厚沉积物的一种方法。沉积体系原理已广泛地应用于沉积地质学研究中，早期在该领域中做出杰出贡献的学者包括：W.L.Fisher（1970）,L.F.Brown（1973）,J.H.Mc Gowen（1974）,D.E.Frazier（1975,1976）,R.J.Weimer（1976）,D.A.Busch（1977）,J.C.Crowell（1977）,J.C.Ferm（1978）,H.A.Lowensarm（1978）,N.D.Newell（1979）,H.R.Wanless（1980,1982）。其中，最典型的沉积体系专著是R.A.Davis的《沉积体系》。
沉积体系的概念由Fisher和Brown（1967,1969,1972）于20世纪60年代末70年代初提出。沉积体系是指在沉积环境和沉积作用方面具有成因联系的三维岩相组合体（Fisher,1976），两个以上反映相关沉积过程的沉积体系构成一个沉积体系组（Richard等，1983）。或者说同时期的沉积体系彼此相连构成了一个沉积体系组，如冲积扇体系、河流体系、三角洲体系、陆架体系，就构成了一个完整的由大陆环境—过渡环境—浅海环境的沉积体系组。沉积体系的基本组成单元是亚相和微相。沉积体系（组）作为在纵向上的变化即在一个为不整合面所限定的地层系统中，构成一个完整的沉积盆地充填块体，因而是盆地形成、充填、演化的历史产物，它反映了盆地的构造背景及性质的演化。所以，沉积体系研究是层序地层研究的基础，对认识盆地演化具有重要意义。
沉积体系分析是解释富含油气的巨厚沉积地质体的一种主要技术方法，其分析方法的基础和原理是基于瓦尔特相律和相模式概念在大型沉积区乃至整个沉积盆地中的应用，研究方法的基础是成因地层学。与传统的沉积相分析方法相比较，沉积体系分析的重点集中在解释大型沉积体的相互关系上，亦即沉积盆地的大型充填型式或沉积构型，强调三维沉积体及其等时性，具有规模较大、相对动态的特点。因此，沉积体系研究除了沉积相分析和建立相模式之外，通常借助于地震资料，通过地震地层学或地震相、地震属性的资料分析，可以“看见”大规模的地层几何形态、连续性、分布规律和形构特征。
塔里木盆地在志留纪沉积演化期，沉积范围广，沉积相类型丰富，总体上以克拉通内海相沉积为特征。根据野外露头剖面、钻井剖面的详细观测与分析认为，研究区主要发育海洋沉积体系组，并依据岩石组合、沉积组构、剖面序列，进一步识别出有障壁海岸、无障壁海岸、陆棚和辫状河三角洲4个沉积体系，每一个沉积体系可进一步划分出不同的亚相和微相（表3-1）。
表3-1 塔里木盆地志留系沉积体系划分方案