人的头发中含有几十种微量元素，其含量与人的血液成分相似，它能准确地反映出人体内部新陈代谢的状况。
身体强壮者的头发一般较为茂密、粗硬而有光泽，身体虚弱的人或上年纪的人，头发一般较为细软、稀疏，而且暗淡、干燥和松脆。
头发的好与坏，所含成分的优富和贫劣，除与体内新陈代谢状况有关外，还与外界环境有关。如城市居民头发含铅量一般较农村人高些，沿海渔民头发含汞量一般较内陆居民的高些。
从一根头发的检验中，可以看出该人的性别、大致年龄、健康和营养状况，甚至饮食特点、习惯嗜好和受污染度、生活环境、遗传基因等。根据头发中微量元素铬的含量，可以诊断出糖尿病、心血管病和高血压等病况。最近，贵阳地球化学研究所运用电子自旋共振波谱技术，对人的头发进行分析研究，发现正常人和癌症患者头发的自旋共振波谱在饱和功率上存在一定差异，这使头发诊病的范围又大大迈进一步。
在日常生活中，我们虽然没有条件随时随地对头发的变化进行检查，但是，如果发现自己或家庭成员的头发有明显的反常变化，例如突然大量脱发、迅速变白、变黄、变脆、变涩，那是因为体内缺少蛋白质和某种维生素，应该视为一种病变的信号。有可能患急性传染病，如伤寒、流行性脑炎等；也可能内分泌失调，如脑垂体或甲状腺机能减退；还可能因为精神忧郁、焦虑或服用白血宁、氨甲噤吟一类药物所致，要及时去医院看医生。