盐是岩石中的钠元素与氯元素被水溶解后化合形成的，当然广义的盐还包括其他金属阳离子如(钾、镁、钙、铝、铁、铜等等)和酸根阴离子(如氯离子，硫酸根离子等等)形成的化合物。地球上的氯元素很丰富，所以目前海洋中主要是氯离子跟金属离子形成的盐。所以氯化氢又叫做盐酸。
盐的形成有三个过程：
水的侵蚀和搬运过程降水会冲刷岩石里边的矿物质(早期的岩石可能直接包含金属的氧化物或氢氧化物)，使得容易与水反应的金属氧化物或氢氧化物转变为金属阳离子，然后溶于水中，同时也使易溶于水的酸性元素(如氯和硫)也溶于水中。不溶于水的那些成分如硅和某些钙盐，镁盐，铝盐等等，则留在原处，继续做岩石。
以钠为例，因为钠离子和氯离子都很易溶于水，所以就很容易被水带到河流，然后最后汇集到海洋或者湖泊当中，这就是现在海水尝起来很咸的原因(海水的苦味则来自于镁、钙等)。
太阳对海水的加热让水分蒸发到大气当中，但是盐类则无法蒸发，只能留在海洋当中，继续成为海水的构成。如此一来，海水就变得越来越咸，因为留在海水中的盐类成分越来越浓。海盐的生产便是利用这个原理将海水灌注到盐田里边进行蒸发，最后留在盐田里边剩下的就是干燥的盐，海盐除了氯化钠还有非常多的其他的盐类，像氯化钾，氯化镁，溴化钾，溴化镁等等。这样的粗盐还需要经过熬制提纯，才能得到我们日常所用的食盐。
实际上地表上的盐固体并不多，因为有降水的冲刷。除非是在常年干燥的地区没有降水的情况下，盐的晶体才可能在地表上留存，这种情况大多发生在沙漠地区。而地球上的大多数盐矿则埋藏于地下。
这些地下埋藏的岩矿，实际上是因为地质作用形成的。例如，古时候的海洋渐渐的变成了没有水源的内陆湖，最后内陆湖因为没有水源的供给稀释而逐渐咸化甚至干涸，最后留下了天然的盐田，直到最后被土壤所覆盖，深藏于地下就形成了盐矿。像欧洲地中海沿岸，就有大量的天然盐矿，这些盐矿是古时候地中海一度因为直布罗陀海峡与大西洋的隔离而导致地中海的水位下降而形成的盐滩。如今这些盐矿大到可以在里边开酒店。国内的盐矿比较著名的就有四川自贡的井盐(说明远古时候，自贡地区是海洋或内陆湖泊，这里除了出产盐之外，还出产恐龙化石)。