中华传统文化源远流长，五千年的历史文化积淀凝聚了历朝历代的文学发展成果。中国古代文学，一直都在生生不息地蓬勃发展。只不过在每一个不同的时期，它都以一种不同的形式走向巅峰。从先秦时期的辞赋、到唐宋时期的诗词，以及元明清时期曲牌和小说，蔚为大观，无不如此。
在种类繁多的文学创作形式中，其中，明清时期的小说成了一种较诗词歌赋而言更为通俗、受众面更广的文学形式。并且，小说是唯一一种从古代一直盛行到现代的文学形式。今天，我们就聊一聊明清时期，那些盛极一时、脍炙人口的古典小说。
公认;四大名著的演变历程
说起明清时期的小说代表作，我们就不得不提起家喻户晓的四大名著;;;水三西红，即《水浒传》、《三国演义》、《西游记》和《红楼梦》，这四部作品都是古代章回体小说的巅峰之作。
四大名著闻名遐迩，家喻户晓，但是事实上却很少有人知道，最初民间所公认的四大名著其实是;水三西金，这里的;金指的是明朝兰陵笑笑生所著的《金瓶梅》。
本书成书于明朝隆庆至万历年间，小说题材来自《水浒传》，通过主人公西门庆;;一个集官僚、恶霸、富商三种身份于一身的官绅阶级的代表人物，揭露其物欲横流之下的家庭生活的丑恶面目，再现明朝中期以后社会的黑暗与腐败。
明朝文学家冯梦龙最早将这本书和《西游记》、《水浒传》、《三国演义》并称当代;四大奇书，并且把《金》列为四大奇书之首，可见在其文学地位之高，以及古人对其推崇的程度。
然而，自清朝顺治年间起，朝廷多次颁布法令，严禁民间的艳词小说。《金》因为涉及到各种大胆露骨的描写，因此便入了被禁书籍之列。;四大奇书中可供观瞻的只剩下三本。
乾隆年间，一部与《金》相似的世情小说在这一时期问世，人们对它的追捧一点儿也不亚于前者，这本书就是清初文学家曹雪芹所著的《红楼梦》。
《红楼梦》和《金》在写法上一脉相承，都通过写小家风月来反映社会大家，打破中国文学史上大团圆的传统结局，书写现实生活的真实悲剧。因此，不少学者都认为《红楼梦》脱胎于前者，在《金》的基础上借鉴不少，可以说《金》是《红楼梦》的蓝本。
《红楼梦》虽与《金》有众多的相仿之处，但是由于成书时间比较晚，民间读者更广泛，甚至出现不少人竞相手抄此书，一时之间可谓洛阳纸贵。因此，《红楼梦》虽然一度被禁，但是因为其传播之广，难以禁绝。久而久之，《红楼梦》逐渐取代了《金》成为民间推崇的小说，;水浒、三国、西游、红楼的新;四大奇书也就因此形成，一直延续到今天。
明清;七大名著的由来变迁
但是人们都知道四大名著，那是因为这四本书耳熟能详，受众程度最广。并不代表除了;四大名著之外，其他的明清小说就不能称之为;名著了。实际上;四大名著的前身是;七大名著，还有三本书并未被列入。
除了上文提到的《金》之外，还有两本经典小说《聊斋志异》和《儒林外史》，与今天普遍认可的;四大名著一起合称为;七大名著。
;七大名著这一说法，广泛流传于清朝时期，也就是《红楼梦》成书之后。
《聊斋志异》又称《鬼狐传》，是清朝小说家蒲松龄所著的短篇文言小说集。作品通常以花妖狐魅和人的恋爱揭露封建社会的黑暗，抨击科举制度的迂腐。这是一部典型的批判现实主义讽刺小说。
同期的一位作家;;吴敬梓，承袭了蒲松龄笔下的批判精神创作了小说《儒林外史》。本书以写实主义描绘各类人士对于;功名富贵的不同表现，真实的揭示在当时腐败的官僚背景下人性被腐蚀的过程和原因，并对此进行了深刻的批判和嘲讽，同时也歌颂了少数人在混乱的时代对人性的坚守。
《儒林外史》中的一个短篇《范进中举》是吴敬梓笔下深受封建制度迫害的知识分子典型，这部小说也极大讽刺了科举制度对知识分子的荼毒。后人对此书的评价极高，一定程度上来讲，《儒林外史》开创了中国讽刺小说的先河，其对后世的影响程度并不亚于四大名著。
;七大名著中为何有三本被删除?
以上提及的;七大名著，在流传和发展中有三本被移除，只剩下现在我们所熟知的;四大名著;;;水三西红。那么这三本书同样作为经典之作，为何被删?
其一，中国自古以来的;凑四传统。
大家如果仔细研究中国传统文化，会发现我们的老祖宗会有一些很有趣的传统，例如数字上的;凑四。为什么是;七大而不是;四大呢?其实，相当有趣的一种说法是;四大在口语上朗朗上口，也更加符合传统。
;凑四传统在各种文学作品和民间传言中无处不在，例如;四大天王，;四大美女、;四大发明等。虽然这些不具有绝对的代表性，但是的确能在某种程度上反映中国人;凑四的偏好。
其二，与时代背景不相适应。
在;七大名著中，三本著作被删的原因不尽相同，但是唯一的共通之处都是它们不能与那个时代的统治背景相适应，不被统治者接受和容忍。
《金瓶梅》盛行的时期，正值顺治皇帝对艳词书籍的整治阶段，正好撞在了变革的枪口之上。而《聊斋志异》和《儒林外史》这两本书同样作为讽刺小说，被禁的原因不言而喻。清王朝为了将强政治上的集权，极大程度上钳制了百姓和知识分子的思想。这类批判现实主义题材的小说无疑是对封建政治构成的一种威胁。
《儒林外史》是明写，《聊斋志异》是暗写，但是这都逃不过统治者的法眼，导致这两本书最终成为禁书。
其三，和;四大名著产生同质化冲突。
这三本作品被剔除;七大名著之列，私以为还有第三点原因，那便是它们和现有的;四大名著在某种程度上产生了同质化。这七本著作看似取材不同，创作手法各有千秋。但是好的文学著作在本质上殊途同归。
在现下的;四大名著中，每本书都给读者构筑了一个宏大的视角。从;仙妖人魔的魔幻主义世界到充斥着;政治权谋、军事武侠的现实主义社会，从风花雪月的小儿女情爱到风云变幻的社会大家。个人、社会、人生的各个层面的矛盾已经全部囊括在了这四部小说之中。
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