“复演说”是由美国心理学家霍尔提出的，他认为不同年龄阶段的儿童以不同的游戏形式在重演着
人类祖先的各个发展的特征。人们之所以对某一类游戏感兴趣就是因为它能接触、复活人类根本的情绪。根据复演论的游戏阶段，儿童在本质上会表现出人类的过去的原始的森林体系，然后继而会表现出人类所拥有的更高层次的能力，在霍尔看来游戏在当代是有意义的，但这种意义并不是建立于未来，而是让人类能摆脱过去。
霍尔具体分析了儿童青少年复演种系发展的过程，胎儿在胎内的发展复演了动物进化的过程（从原声物到人）；而出生后个体的心理发展，则复演了人类进化的过程（从猿到人）。即个体再现祖先的动作和活动，重演人类种族进化的历史，通过游戏的重演，使个体逐步摆脱原始的本能动作，为当代的复杂活动做准备。
人类进化的过程包括五个阶段:动物阶段、原始阶段、游牧阶段、农业家族制阶段和部落阶段。
该学说认为，个体的发展只不过是人类种族进化的复演过程。具体地说，个体在出生以前即胎儿期复演了动物进化的过程； 4岁前的婴幼儿期复演了动物到人的进化阶段；4—8岁的儿童期复演了人类从蒙昧向文明过渡的农耕时代，这个时期儿童知觉力非常敏锐，对于危险及诱惑的感觉极少，而诸如道德心，宗教心，同情，爱情及美的享受等理性的东西是十分幼稚的，这正是表现出远古时代人类的特征；12—25岁的青少年期则是复演了人类的
浪漫主义时代。
霍尔迷恋
进化论，认为进化不但说明了人类种系发生发展的原因，而且说明了每一个个体发展的原因。那就是他认为每一个个体一生都在重演人类的所有进化阶段。这就是说：“每个孩子，从开始怀孕的一瞬间到成熟，都在复演人类从其最低级的起点开始所经历的每一个发展阶段，起初非常快，接着便缓慢下来。”在整个胎儿的发展期间，一个单细胞的有机组织发展成一个新生儿，这一新生儿的能力相当于许多在种系发展等级上低于人类的
哺乳动物。在童年时期，仍然有冲动，残酷和邪恶的迹象，冲动，残酷和邪恶是人类在早期，不太开化的发展阶段所具有的特征。霍尔认为，如果这些原始的冲动在童年时期没有得到表达，就会被带进成年期。一般说来，霍尔强调研究青春期（他定义为14，15岁到25岁），因为他认为在这一发展阶段，童年期习得的习惯被抛弃，而新的成熟习惯还没有形成。在这一过渡时期，个体被迫依靠本能，因此青春期是研究人类本能结构的大好机会。
他接受了进化论和复演说的思想，将其运用到个体心理发展的学说上来，他提出了应该把个体心理的发展看作是一系列或多或少复演种系进化历史的理论。他认为，从种系进化史的角度看，在个体生活早期所表现出来的遗传特性比以后表现出来的遗传特性古老，因此后者不如前者稳定和强大。他具体地分析了儿童与青少年复演种系发展的过程，胎儿在胎内的发展复演了动物进化的过程；出生后个体心理的发展，则复演了人类进化的过程。
儿童期---远古；
少年期---中世纪
他指出：凡是我们远祖所遗传的此等特征，富有伟大的动力；我们常可能把这种特征和后来发现的遗传特征显然地区分开来。在这种意义上说，“儿童乃成人之父。”
他用人类游戏运动与竞技来具体说明他的复演理论。他认为，游戏是人类祖先的运动参观和精神通过遗传而保留至今的机能表现。
由此运动所引起快感的大小，往往和遗传的时代远近及力量强弱成正比。儿童游戏是祖先运动的复演。
他认为游戏是人类生物遗传的结果，儿童游戏是重现祖先生物进化的过程，重现祖先进化过程中产生的动作和活动。如孩子喜欢玩水、在地上爬、爬树、打仗等，就是反映了人类从原先的海洋生物渐渐演变为原始的爬行动物，再演变为较高一级的动物猿猴，直至演变成为现在的人类所拥有的不同阶段的动作和活动内容。
所以他主张，对儿童青少年的教育，应考虑到个体心理发展复演种系进化的特点，如，对他们多少带有一些野蛮性的本能，应在一定范围内让其自由表现。引导他们：讲古代英雄故事，游览，在野外争斗，嬉戏，而不是关在屋内，静坐读书，这才是教育的本义。
参考文献:
【1】:中国心理卫生协会
【2】:
《心理学史》赫根汉
【3】:
《科技创新导报》 【4】:《中国学前教育百科全书·教育理论卷》
【5】:王小英.儿童游戏的意义.东北师范大学出版社2006