据正史记载徐达晚年得了背疽，后来因为病情加重去世。
徐达在北平身患背疽，这是一种恶疮，很难治好，朱元璋派徐达的长子徐辉祖带着书信前往北平看望，不久又召徐达回南京疗养。
相传朱元璋当年怕他威胁朝廷，赐他一大碗烧鹅吃，徐达因为对烧鹅敏感，所以平日不吃烧鹅，又因背疽最忌吃蒸鹅。
但皇帝所赐，君命难违，徐达最后涕泪交流之下，当着内侍的面把朱元璋所赐的烧鹅全数吃完，之后全身溃烂而死。
吃烧鹅不一定死，但皇帝赐烧鹅就是赐死，所以还有人说他吃完鹅没有死，于是服毒自尽了。但也有的史书上作了考证，认为＂赐食蒸鹅＂是野史中歪曲事实真相有意贬斥明太祖。