关于地球究竟是什么这个问题，几千年来一直是地球上的人类所极力探知的问题，古往今来不乏人们的猜想和推测，也有许多人把对这个问题的解释作为毕生的努力去探究。但在科学技术不发达的时期，人们对地球的认识只能是表面的、肤浅的。中国古代的战国时期，距今约2000年以前，有一位伟大的人物叫屈原，他是一位爱国者，也是一位诗人。他在被流放期间写了一首长达370余句的长诗，题目叫做《天问》。从题目我们就可以看到，作者是处于一种极度茫然的状态下，满腹疑虑无以阐释而向老天爷请求答案的情形。他一口气提出了170多个问题，几乎包括了世间万象，在他的发问中，其中就有涉及关于地球的问题。如：
圜则九重，孰营度之？
——天穹有九层，是谁设计和度量的？
惟兹何功，孰初作之？
——这宏伟工程，是谁最早建造，功绩属谁呢？
翰维焉系？天极焉加？
——天体旋转，斗柄的绳子系在哪里？天高有顶，天梁的顶端架在哪里呢？
八柱何当？东南何亏？
——天有八柱，擎天柱的位置在哪里？地有四极，为什么东南地势低陷？
九天之际，安放安属？
——天有中央和八方，如何放置连接？
隅隈多有，谁知甚数？
——地有形状不同，谁知它们的差异和数量？
洪泉极深，何以寘之？
——地下喷涌的洪水那么深，怎么去填呢？
地方九则，何以坟之？
——地势有九个高低的等级，是如何堆砌的呢？
九州安错？川谷何洿？
——大地九州是如何设置的呢？山川河谷是怎么挖掘的呢？
东流不溢，孰知其故？
——百川东流入海，大海从不满溢，这是什么原因呢？
东西南北，其修孰多？
——地有东西南北四个方向，究竟哪个方向的距离最长呢？
屈原提出的问题，在科学发达的现在是不难找到答案的。但在那个年代，人们还不具备科学的基础，技术的发展也远没有今天这样先进，无奈之余，只能仰首向天发问了。
其实，地球只是太阳系中一颗普通的行星（见图1）。在天文学家看来，银河系中存在着近2000亿颗恒星，现代天文学的发展被科学家认知、在宇宙空间中存在着大约有500亿个类似银河系的星系。而我们生活的地球，不过是已知宇宙中十分渺小的一粒，也可以说它只不过是宇宙中的一粒灰尘。
在自然界里，我们感觉和认识的现象都是物质运动的形式。恩格斯曾对物质和物质的运动有过十分精辟的论断，他指出：在物质运动的过程中，“除永恒变化着的，永恒运动着的物质及其运动和变化所依据的规律外，再没有什么永久的东西”。然而，虽然科学在发展，但到目前为止人类对自然界规律的认识还是有限的，对宇宙的了解只是处于探索之中，对于地球的认识也同样如此。但是对于地球是已知宇宙中物质的一种表现形态这种认识应该是肯定的。
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