甲午战争在帝国主义侵华史上具有划时代的意义。战争的结局使帝国主义对华经济侵略发生了质的变化。同时甲午战争也加速了中国封建经济结构的解体，刺激了中国资本主义的发展。战后，民族资产阶级作为一种社会政治力量开始登上历史舞台。战争的结局对近代中国社会产生了深刻的影响，在中国近代化进程中具有重要的历史地位:
一、甲午战争的结局确立了近代中国半殖民地化的社会地位。甲午战后，帝国主义取得了在中国投资办厂的特权，对华经济侵略发生了质的变化，资本输出成为主要形式。他们一是通过政治性贷款和开办银行控制中国的经济命脉；
二是展开对中国铁路修筑权、矿山开采权以及划分势力范围的争夺。帝国主义通过对中国经济的掠夺和控制，进而操纵中国的政治，使中国社会迅速导向半殖民地化的境地。二、客观上刺激了近代中国资本主义的发展。甲午战后民族工业的发展同甲午战争的客观刺激作用有很大的关系，主要表现在两点首先，帝国主义的侵略为民族工业的发展提供了较战前更大的商品市场和劳动力市场。其次，甲午战争的失败，激起了中国人民反帝爱国情绪，同时也促使
清政府对民族企业的政策做了调整，为民族工业的发展提供了机会。
三、唤起了近代中国民族意识的觉醒。甲午战争之后，瓜分狂潮日渐激烈，“救亡图存成为时代的主旋律，中国社会的各阶层都在试图以自己的方式拯救民族的危亡，使中国的民族运动走向高涨，其主要表现为:一是以下层农民为主体的义和团反帝爱国运动；二是由民族资产阶级上层领导的
维新变法运动和资产阶级革命派的发端。甲午战后的民族危机唤起了下层人民民族意识的觉醒，也把刚刚兴起的民族资产阶级推上了政治舞台。
中国的民族资产阶级开始自觉地把民族独立和社会革新的双重任务担负起来，促进了中国的民族运动向高层次发展，反映出中国的仁人志士向西方先进文明学习以抗御帝国主义侵略过程中历史性的转折。中国在甲午战争中的惨败宣告了
洋务运动的破产，为资产阶级知识分子提供了启示。
《马关条约》的签订不仅刺激了资产阶级维新派发动维新运动，同时也推动了中国资产阶级革命派在海外初步形成。