非洲象仅产于非洲密林或草原疏林地区,过着群居生活,每群数十只,天旱时,常数百只聚集觅食。觅食多半在清晨或夜间,白天常隐居在树林中休息。除人类外,不畏惧任何动物。除受惊或受伤外,并不与人为敌;但受伤的雄象非常凶猛跑得也相当快,往往会袭击人。
非洲象较亚洲象大,是现在陆地上最大的动物。最大的雄象肩高约3.5米左右,体重可达6—7吨。有记录的一只最大公象,于1955年11月13日在安哥拉的麦柯索西北方遭射杀。这只死象侧躺在地上,勾划出的轮廓,从肩的最高点至脚底,长度为3.95米,这表示它站立时的高度一定有近3.7米。从鼻端至尾端约有10米长,而最大的体围为5.9米。体重估计为10吨以上。1959年3月6日,这只象的标本放在华盛顿斯密生博物馆的圆台上展出。另一只个体特大的公象,名叫“德鲁拉米地”(意谓高松树),据称肩高为3.6米,于1967年8月间,在罗得西亚隆迪河东方的费山地方,被一名南非警察射杀,因为它离开了戈那瑞索动物保留地。
非洲象的耳朵很大。雌、雄象都长有两个很长的大牙,雄象的大牙有3米多长,100千克重。象鼻能够捕卷食物,也作为攻击和自卫的武器,有时为了保护幼象免受敌害,母象常用鼻子卷起幼象逃跑。一些蚊蝇、小虫常要在大象身上打扰,靠一根短小的尾巴甩来甩去,蚊蝇根本不在乎,所以大象还需用自己的鼻子去赶散虫子。象鼻的卷力大得惊人,足以拔起一棵很大的树。