它们是我国古代历史上某一朝代或许多个朝代政治、经济、文化的中心，也是今天文物史迹最为集中的地方。这次公布的二十四处历史文化名城，包括了我国自西周开始三千年来统一王朝的全部国都。其中主要的是西安、洛阳、南京、北京四处。而西安、北京两个城市几乎平分了封建社会王朝首都的历史。西安作为前期，是周，秦、汉、隋、唐统一大国的帝京。其间虽然有时曾迁都洛阳，但大多数的时间还是在长安。南京在明初一度作为明王朝的首都，但为时不久。北京则占据了封建社会后期的历史，作为元、明、清三个朝代的首都，延续了七百多年(1206～1912年)。这四座帝京在“鼎足三分”、“南北对峙”的朝代，也曾做过某一方面的首都。因此，举凡宫殿、园囿、坛庙、陵寝、衙署、学宫、考场等都集中在这里及其附近。其余的王府、第宅、寺观、祠堂、会馆、书院之类更是云集在首都之内。这四处古都，应占我国历史文化名城之首。