严重的水土流失，造成耕地面积减少、土壤肥力下降、农作物产量降低，人地矛盾突出。当地农民群众为了生存，不得不大量开垦坡地，广种薄收，形成了 “越穷越垦、越垦越穷”的恶性循环，使生态环境不断恶化，制约了经济发展，加剧了贫困。国家“八七”扶贫计划中，黄土高原地区贫困县有126个，占全国贫困县总数的21.3%，贫困人口2300万人，占全国贫困人口的28.8%。经过多年的扶贫攻坚，目前仍有近1000万贫困人口，是我国贫困人口集中分布的地区之一。严重的水土流失也造成该区交通不便、人畜饮水困难，严重制约区域经济社会的可持续发展。它直接破坏了土壤资源，导致可耕作的土地面积减少。其次，流失的泥沙物质进入江河、湖泊和水库，造成大量淤积，从而给相关的地表径流带来一系列的严重后果。我国北方的黄河就是这样一个典型的例子，泥沙使下游河段的部分河床高出两岸地表，成为地上悬河。此外，因长期水土流失导致的土地荒漠化，又带来了沙尘暴等其它形式的自然灾害。我国的黄土高原现在是水土流失的重灾区，高原上植被稀少，沟壑纵横，流失的土壤进入黄河，使之泥沙剧增。但历史上的黄河流域并非今天的模样，几千年前，那里森林密布，气候湿润，最初的华夏文明就诞生在这一地区。此后，一方面因为自然气候的变化，降水逐渐减少，另一方面，也因为过度的开发，森林等地表植被迅速消失，水土流失现象日益严重。因为过度的土地开发，导致了严重的水土流失现象。反过来，日益严重的水土流失现象又导致耕地或牧场的减少。长期来看，过度开发不仅不能给人类带来更多的收益，反而会造成更大的生态环境危机。目前，我国北方和西北内陆等生态脆弱地区普遍存在的过度开荒和过度放牧现象是造成这些地区水土流失的主要原因。
水土流失的危害性很大，主要有以下几个方面：
1、使土地生产力下降甚至丧失：中国水土流失面积已扩大到150万平方公里，约占中国的1/6，每年流失土壤50亿吨。土壤中流失的氮、磷、钾肥估计达4000万吨，与中国当前一年的化肥施用量相当，折合经济损失达24亿元。长江、黄河两大水系每年流失的泥沙量达26亿吨。其中含有的肥料，约为年产量50万吨的化肥厂的总量。难怪有人说黄河流走的不是泥沙，而是中华民族的“血液”，如此大片肥沃的土壤和氮、磷、钾肥料被冲走了，必然造成土地生产力的下降甚至完全丧失。
2、淤积河道、湖泊、水库：浙江省虽然水土流失较轻，可是省内有8条水系的河床普遍增高了0.1—0.2米，内河航行里程当前比60年代减少了1000公里。比如1958年以前，从嵊县城到曹娥江可通行10吨载重量的木船。由于河床淤沙太多，如今已被迫停航，原来的水资源变成沙资源，航建公司变成“黄沙”公司。
湖南省洞庭湖由于风沙太多，每年有1400多公顷沙洲露出水面。湖水面积由1954年的3915平方公里到1978年已缩减到2740平方公里。更为严重的是洞庭湖水面已高出湖周陆地3米，这就丧失了它应承担的长江的分洪作用。这是一个十分严重的问题。
四川省的嘉陵江、涪江、沱江等几条流域水土流失也十分严重，约20%以上的泥沙淤积于水库。据有关专家预测，照此下去，再过50年，长江流域的一些水库都要淤平或者成为泥沙库。
3、污染水质影响生态平衡：当前，中国一个突出的问题是江、河湖（水库）水质的严重污染。水土流失则是水质污染的一个重要原因。长江水质正在遭受污染就是典型例子。
由此可见，水土流失的危害性不仅很大，而且还具有长期效应。问题的严重性必须充分估计到。水土流失的危害水土流失的危害-知乎
水土流失的危害是什么
水土流失及其危害