动物学根据自然界动物的形态，身体内部构造,胚胎发育的特点，生理习性，生活的地理环境等特徵，将特徵相同或相似的动物归为同一类。
动物分类学家根据动物的各种特征（形态、细胞、遗传、生理、生化、生态和地球分布）进行分类，即自然分类法，把动物依次分为各种等级。即域、界、门、纲、目、科、属、种等八个主要等级。其中种是分类所用的基要单位。每一种动物，都可以给它们在这个等级序列中冠以适当的名称和位置。如棉蚜、属于动物界、节肢动物门、昆虫纲、同翅目、蚜科、蚜属、它的学名为Aphis gossypii Glover；大熊猫，属于动物界，脊椎动物门、哺乳纲、食肉目、大熊猫科、大熊猫属，它的学名为Ailuropoda melanoleuca。
动物界可分为两大门类 ，根据动物身体中有没有脊索而分成为脊椎动物和无脊椎动物两大主要门类.。
脊椎动物中包括：鱼类，爬行类，鸟类，两栖类，哺乳类等五大网类。
无脊椎动物中包括：原生动物，软体动物，蠕虫，昆虫，甲壳动物等门类。所以无脊椎动物占世界上所有动物的百分之九十以上.。
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