其实，中外都有送礼的习俗，东西方对赠送礼物都很重视，而且都认为应该礼尚往来，有来有往。中国有句古话，“来而无往，非礼也。”你请我吃一顿饭，我也请你一顿。你送我礼品，我下次也还礼给你。我送你礼品，你不回礼，下次我也不再送了。在外期间，我有一次去法国人家做客，走到半路想起来没带礼物。考虑到交通堵塞，就只好空手前往，但我知道这样的确有点失礼。不过，轮到我请他和其他朋友吃饭，他也如法炮制，没带礼物。这就是对等原则。 然而，东西方文化的送礼行为还是有很大差异的。首先是礼品观念上的差异。中国人往往注重礼品的实质意义，即它的实用价值，而不喜欢中看不中用的东西。我想，这主要是因为几千年来中国一直被人口压力所困扰，资源匮乏，社会生产力一直在低水平上循环，因此，我们尤其注重物质生活，注重物质的实用性。给新婚夫妇送礼，过去常常是被面、床单、桌布等，为新生儿祝生或抓周，常常送包装精美的小衣服，都很实惠。不过，现代人更加开明，这些被面、床单或小衣服多得实在难以处置。于是，现在干脆改送钱，爱买什么买什么，真是越来越实用。 即使是送文化、送高雅礼品，中国人也十分注意其实用价值。比如说中国人送字画、邮集，往往不在乎对方是否欣赏，而在于字画、邮品的收藏价值。新年送贺卡，往往选择有奖明信片，说不定对方还可以中奖。过年还可以送保险卡。贺卡、保险卡同样是卡，但实际意义不同。现在生活条件都上了一个层次，中产阶级家里该有的都有了。礼送得不对，或送重复了，会适得其反。于是，干脆改送购物卡，缺什么买什么。 即使是外事礼品，许多单位往往是按照中国人注重实用的标准来定做的，如手表、皮带、坤包、钱包、衬衣、T恤等。因为这些单位在定做外事礼品时，要考虑到送礼对象不仅是外国人，更重要的是还有中国人。 中国人注重礼品的实用价值，还表现在对价签的重视程度上。我们出国时买礼物送人，外国商店的店主或店员往往会费很大的事专门把价签撕下来，而中国人恰恰就要这个价签，为的是让人看到礼物的实际价值。我们有时在国内购买降价、打折商品送人，还特意让商店给留下原价的价签，或开上原价的小票，为的是让受礼者感到自己心诚，送上了如此贵重的礼物。有些商品的原价简直是天价，送礼的人明知受礼者不会相信，也要留着原价的价签。 东南亚一带国家，如泰国，马来西亚等，深受中国文化影响，在送礼时也有注重礼品实用价值的倾向，尤其是给中国人送礼。那些主管泰国事务的人，T恤基本不用买，几乎都是泰国人送的。 而西方人往往注重礼品的纪念价值。确切地讲，中国人送的是礼品，而西方人送的是纪念品。应邀去西方人家做客，可以给女主人送一束鲜花，给男主人送一瓶葡萄酒。还可以带上具有本国特点的小工艺品，一本自己或对方喜欢的书，或一盘CD，或一本自己写的书。我常在国内买一些民乐或民歌CD送西方人，价格不贵，一般一盘CD在20元人民币左右，但很受欢迎。 在机场和火车站迎接客人，或去医院探视病人，送上一束鲜花，显得既自然又热情，而不必考虑花束的大小。同样，在你宴请西方人时，也别指望对方能送多么贵重的礼物，可能性最大的是本国产的葡萄酒，或其他一些价格不贵但颇有纪念意义的小工艺品。他们出国旅游，回来后经常会买一些明信片送给办公室同事或亲朋好友，有时送几块巧克力。因此，西方人注重的不是礼物的轻重或礼品价格的高低，而是礼品的纪念意义。中国有句古话，“千里送鹅毛，礼轻情义重。”西方人的送礼习惯真正体现了这一原则。
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