圣诞老人的传说在数千年前的斯堪的纳维亚半岛即出现。北欧神话中司智慧，艺术，诗词，战争的奥丁神，寒冬时节，骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。
与此同时，其子雷神着红衣以闪电为武器与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，最终战胜寒冷。据异教传说，圣诞老人为奥丁神后裔。也有传说称圣诞老人由圣·尼古拉而来，所以圣
诞老人也称St.Nicholas.因这些故事大多弘扬基督精神，其出处，故事情节大多被淡忘，然而圣诞老人却永驻人们精神世界。每年圣诞日，圣诞老人骑在白羊星座上，圣童手持圣诞树降临人间，随着世事变迁，作家和艺术家开始把圣诞老人描述成我们今日熟悉的着红装，留白胡子的形象。同时不同的国度和文化对圣诞老人也有了不同的解释。
在德国，传说他扮成圣童把坚果和苹果放在孩子们鞋里。他乘双轮马车四处漫游，观察人们的行为，尤其是小孩，如果表现好，将会得到苹果、坚果、糖等诸多奖品。坏孩子则得一鞭子。家长们灵机一动纷纷采用此传说来鼓励孩子们听话。大大超过了新年，成为一个全民的节日。圣诞老人已经成为圣诞节最受喜爱的象征和传统。他赶着驯鹿，拉着装满玩具和礼物的雪橇挨家挨户给每个孩子送礼物的快乐老精灵的形象已深深地留在人们的记忆中。
11世纪末来自意大利的宗教士兵将Nicholas圣人的遗物带回意大利，并在港口城市Bari建造了一座教堂来纪念他。很快世界各地的基督教徒纷至沓来朝圣这位圣人。这些朝圣者将圣人Nicholas的故事带回他们的本土，所以有关圣诞老人的传说在各个国家都各具特色。
12世纪欧洲出现了圣人Nicholas纪念日，以互赠礼物和慈善活动为主。德国、法国、荷兰则将12月6日作为宗教纪念日，给孩子和穷人们赠送礼物。
荷兰殖民者来到美洲时，将他们的Sintirklass主教也带了去，Sintirklass身着红袈裟，骑着一匹白马。Sintirklass的美国形象后来逐渐演变成一个快乐的老精灵。起初美国作家华盛顿.欧文在他的喜剧《纽约的历史》中将他描述成一个又圆又胖的荷兰老人。1823年，诗人Clement Moore在他的诗歌《St.Nicholas印象》中继续将Sintirklass/Saint Nicholas的形象戏剧化，这就是各位在本篇开头看到的圣诞老人。
19世纪60年代卡通制作者Thomas Nash画了一幅胖胖的、慈祥的圣诞老人作为《Harper的一周》的插图。这个圣诞老人的形象开始深深地扎根于美国人民的脑海中。随着时间的推移，圣诞老人的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。
许多国家都保存了他们自己有关圣诞老人的风俗和传说。在荷兰的传说中，圣诞老人Sintirklass还带了一个叫Black Peter的助手，乘着一艘船于12月6日来到。他带着一本大书，书中描述了所有荷兰小孩在过去一年中的表现。表现好的小孩就送礼物给他们，不好的小孩便让他的助手带走。
德国的圣诞老人也带着一个叫做Knecht Ruprecht、Krampus或Pelzebock的助手，肩上背着个装着礼物的大袋子，手上拿着一根棍子。好孩子可收到他的礼物，顽皮的孩子却要给教训几棍子。
意大利的圣诞老人叫La Befana；法国的圣诞老人叫Father Christmas或Pere Noel；瑞士的圣诞老人叫Christkindl或Christ Child；斯勘的纳维亚地区的圣诞人叫julenisse或juletomte；而英国的圣诞老人和法国一样也叫Father Christmas(圣诞之父)，他的形象比其它圣诞老人更庄严，更清瘦一些。北美的圣诞老人便是乘着驯鹿拉的雪橇来给孩子们送礼物的
格陵兰岛的居民爱斯基摩人一致确认，根据传说，圣诞老人就来自他们那里的某个地方。在格陵兰东北部一个山谷里，有一位圣诞老人。这个圣诞老人很有气派，身上挂着一把金钥匙。他坚称自己才是惟一的正宗的圣诞老人，而芬兰和瑞典的圣诞老人都不是。他说：历史能够证明这一点。据说，圣诞老人的神话可追溯到4世纪，其化身是一位留着白胡子的主教，对孩子们非常慷慨大方。而据古书记载，那位主教的继承者独自居住在遥远的北方，那里永远都是冬天，与他为邻的只有白熊和海象。他说，那个北方指的就是格陵兰。
然而，来自*近俄罗斯边境的科尔瓦山拉普兰地区的芬兰圣诞老人则坚决否认这一说法。他肯定地表示，他才是真正的圣诞老人，也是最受大众喜爱的圣诞老人。现在，每年有50多万人(其中外国人占1／3)参观他的圣诞老人村，这是一个位于拉普兰地区的主题公园。每年仅12月一个月，就有大约7．5万名儿童在父母的陪同下前来这里与圣诞老人相会，向他表达他们的心愿。几十年来，为了证明自己深受欢迎，拉普兰地区的圣诞老人一直试图在世界圣诞老人大会上发表意见。该大会每年夏天在哥本哈根北部的巴肯召开，那里有创建于1583年的古老的游乐园。
在今年举行的世界圣诞老人大会上，大约有160名来自欧洲国家、加拿大和日本的圣诞老人再次共同指责芬兰的圣诞老人，因为他声称自己是全球惟一真正的圣诞老人。
瑞典的圣诞老人也腼腆地要求把他的国家当成圣诞老人的祖国，但也是白费力气。这位圣诞老人声称，他收到了世界各地儿童的来信，他们都相信他。在瑞典的穆拉，有一个很大的公园，每年年底有上万名儿童前来这里游玩。 而格陵兰的圣诞老人则远离种种争吵，他正忙于准备各种礼物，并回复来自世界各地的大约6万封来信。
温馨提示：答案为网友推荐，仅供参考