人类真的是地球上第一个诞生的文明吗？如果宇宙中没有其他星球存在着智慧生命，那么人类很可能也是整个宇宙中唯一的文明。但是如果在十几亿年前，地球上已经诞生过像我们一样的文明，会有史前遗迹存在吗？我们能够找到他们存在的证据吗？
宇宙大约有138亿年的历史，地球的历史有46亿年，人类发展出工业文明仅仅只有300多年，从这些数字中你可以感受到一个文明的诞生和毁灭。对于宇宙漫长的历史来说，连一朵浪花都算不上，也许曾经有着其他先进文明在我们之前出现过，但是它最终走向了消亡。而根据考古，我们知道地球上复杂的生命已经出现了大约4亿年的历史，虽然我们无法亲眼看到这一切的发生，但是遥远的遗址和化石却记录着曾经的故事，想要找到一段曾经失落的文明可能比开始一段新的文明更困难，而人工制造的物品大概是过去智慧生命存在的最重要的证据，但是这一切都不容易被发现，即便是如今最坚固的建筑也会倒塌瓦解。
我们的城市只覆盖地球表面不到1%的面积，因此考古学家们很难发现一些可能来自过去文明残存的城市遗迹，而一些人工制品的寿命也不可能超过几百万年，他们会风化，会消失，即便有一些化石遗留了下来，可是他也只能提供很少很少的信息。根据考古学家的研究，即便是一个持续了10万年的工业文明，在时间面前，他们可能都不会留下相关的化石遗迹。就像如今的我们，如果我们的文明在这一刻发生了崩溃，会留下什么遗迹呢？在海底的沉积物中，可能会留下我们存在过的清晰足迹。
沧海桑田后，岩石的沉积层中会有古怪的化学平衡，这意味着它曾经受到过外来因素的影响。比如我们种植庄稼时使用的氮肥，它可能跟随雨水进入河流，然后汇聚到大海，在沉积层中形成低氧死居。同时还有一些放射性沉积物，也许还会有一些动物的化石。后来的文明会发现很多物种在我们这个时代灭绝，如果在我们之后还会诞生新的文明，这就是我们留给他们的印象。