古时候的西域是指中国西部的疆域，就是现在的新疆及西北大部分地区。
自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。
西域到了后来演变为我国的西部地区的含义，所以青海、西藏亦是属于西域的范围。清代的"西域"的范围位东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。
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张骞出使西域
西汉初年，天下刚平定，可是匈奴势力却是日益强大，时不时的就来骚扰西汉边境，掠杀百姓，抢夺粮食，这西汉初年间的统治者精力主要在休养生息，恢复生产上。
因此对于匈奴的屡屡挑衅是心有余而力不足，可到了汉武帝时期就不一样了，兵强马壮，又有很多名将在，因此汉武帝的终极目标就是赶走匈奴，打败匈奴。
在俘虏的匈奴人口中，汉武帝知道了大月国和匈奴也有仇，就寻思着两个国家合起伙来把匈奴给干掉，这就需要一个能吃苦耐劳且勇于探险的人去当外交官办这件事，汉武帝寻思来寻思去，选中了张骞，张骞也是毫不推辞，接到命令就和他的副使堂邑父带着一百多号人浩浩荡荡的出发了。
这两国密谋一起干掉匈奴的事一定不能被一个国家的人发现，那就是匈奴的人，可偏偏怕什么来什么，在他们一行人到了河套平原时就北匈奴的人逮着了，匈奴的人就把他们分开关起来。
这一关就是10多年，后来张骞和堂邑父趁着匈奴不注意就偷偷逃出来了，也没有放弃，他们继续往西行，向着大月国走去。
走过沙漠，他们好不容易看到了有人居住的地方，以为到了大月国，可一打听才知道他们到了大宛国，还知道大月国已经搬地方了，张骞凭着自己出色的口才说服了大宛国国王，国王不仅给他们吃的，还派人送了他们一程。
中途又经过了几个国家终于到了大月国，谁知大月国王觉得自己新的居住地方很舒适，早就放弃向匈奴报仇了。
张骞无奈就只好带着堂邑父往回走，换了一条路回去，可没想到又被匈奴逮到给关押了一年多这才跑回去，经历了十三年张骞终于回到了西汉都城，去的时候100余人。
回来就正剩下他和只和堂邑父两人，汉武帝等了十多年以为张骞一行人已经不幸去世了，看到张骞回来是十分高兴，封他为太中大夫。
在张骞回到西汉后，给汉武帝讲了在遥远的西边有着其他的国家，讲不同地方的风土人情，是西汉和西域地区的经济文化等多方面加强了交流联系。
在卫青李广等人攻打匈奴的时候，张骞凭借自己在西域学到的本领在战场上也是提出了很多好的建议，在西汉攻打匈奴上也做出了不可忽视的贡献。
参考资料来源：百度百科-西域
参考资料来源：百度百科-张骞出使西域