超导材料是具有在一定的低温条件下呈现出电阻等于零以及排斥磁力线的性质的材料。超导材料最早是由荷兰物理学家开默林·昂内斯发现的。
在1908年之前，根据理想气体状态方程的理论，当时发现的几乎所有气体都陆续被加压液化了，最后只剩下氢气和氦气未能液化，问题就出在理论上。荷兰莱顿大学的范德瓦尔斯在博士期间就提出了一个新的气体状态方程，充分考虑了气体分子之间的相互作用，修改了理想气体状态方程。
后来范德瓦尔斯去了荷兰阿姆斯特丹大学，但莱顿大学迎来了另一位实验物理学家——海克.卡末林.昂尼斯，立志要建立一个低温物理实验室，目标就是把最后的氢气和氦气液化。昂尼斯在范德瓦尔斯的理论指导下，认识到要让氢气和氦气液化，最重要的就是要让它们不断突然膨胀对外做功，也就是不断节流减压。
在1898年，昂尼斯实验室成功获得了液氢，常压下沸点是21 K。有了液氢作为低温环境，就可以从21 K以下的氦气出发，让它继续通过各种管道隧道实现低温节流减压。终于在10年后的1908年7 月10日，昂尼斯实验室获得了第一股透明的液氦，在常压下沸点为4.2 K。利用液氦自己还可以再进一步减压制冷，可以得到1.5 K左右的低温。这在当时已经认为是非常接近绝对零度了。
有了1.5 K如此低温的物理环境，昂尼斯开始思考关于金属电阻率随温度变化的问题，他个人更倾向于认同杜瓦的观点。于是昂尼斯开始率领团队测试各种材料的低温电阻行为。起初他们选择都是室温下导电极好的金、铂及其合金等，其中铂是室温电阻率最低的单质金属。测量了多个金属材料在低温下电阻后，他们发现结果都是存在一个剩余电阻率，基本上和马西森的预言一致。为了进一步寻找完美金属，昂尼斯选择了金属汞，常温下是液态，通过蒸馏可以得到纯度极高的样品，而且在室温下液体装入测量管道非常方便，然后冷冻到低温自然变成固体。正是昂尼斯这个选择，促使了第一个超导体的发现。