黄河水流淌了几千年，源源不断，那么黄河水从哪里来呢？唐代诗人李白的《将进酒》诗中中是这样描述的：“君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。”意思是黄河之水天上来，指的是降水，下雨补充黄河流淌之水。这句话有一定道理，但不是完全正确。
冰川融水占黄河水来源的49%
黄河发源于青藏高原的巴颜喀拉山脉，源头星宿海以上有三条支流：扎曲、约古宗列曲和卡日曲，其中的约古宗列曲被认定为黄河的真正源头，主要靠当地的高山冰川融水汇集而成。黄河发源地位于“中华水塔”三江源地区，三江源是长江、黄河、澜沧江的发源地。其补水量占长江总水量的25%，黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%。
黄河年径流量为580亿平方米，平均流量2571立方米/秒，也就是说黄河有285亿立方米的水资源补给来自于三江源地区的冰雪融水。但由于人类活动的加剧，全球气候变暖，温室效应明显，世界各地冰川加速融化，包括青藏高原地区的冰川，得不到及时修复的机会，冰雪线一直后退，给人类发出了危险信号。在不久的将来可能三江源地区无水可供，到时候黄河、长江、澜沧江将面临“变瘦变小”的结局，因此，保护环境刻不容缓。
大气降水占黄河水来源的51%
黄河流域属大陆性气候，支流众多，从源头至入海口，沿途直接流入黄河，流域面积大于100平方公里的支流共220条；大于1万平方公里的支流有11条，流域面积达37万平方公里，占全河集流面积的50%，较大支流是构成黄河流域面积的主体。黄河主要支流主要有：白河和黑河、洮河、湟水、祖厉河、清水河、大黑河、窟野河、无定河、汾河、渭河、洛河、沁河、大汶河等。黄河上游，汇入的较大支流有43条，径流量占全河的60％；黄河中游，是黄河洪水和泥沙的主要来源区，汇入的较大支流有30条；黄河下游，河道为地上悬河，支流很少。黄河水量量受季节影响明显，径流的时空变化大，汛期长、洪水次数多，一年中有伏、秋、凌、桃四个汛期，总历时长达10个月。
冬季时黄河还会出现一个特殊“奇观”——凌汛，是其它河流所没有的。黄河流域冬季受蒙古高压控制，盛行偏北风，气温低，降水少；夏季大部分地区受西太平洋副热带高压的影响，盛行偏南风，水汽丰沛，是一年中降水最多的时段。黄河降水自东南向西北逐渐减少，多年平均年降水量最多的地区为秦岭，局部达900mm以上。有记录以来，年降水最多的站为泰山顶达1108.3mm；年降水最少的站为内蒙古杭锦后旗的陕坝，只有138.4mm。可见降水分布极其不均。但是大气降水，众多支流汇集，占到了黄河水来源的51%，补水量高达年径流量的一半以上。
“黄河之水天上来”的说法不是完全正确，但也有一定道理。黄河水源源不断，主要是靠冰川融水和大气降水补充。