“重农抑商”长期以来就被当作是中国古代的基本经济思想和官方经济方针。有历史学家认为，重农抑商确是保证了农耕社会的的基本社会稳定，但是也带来了极为严重的后果。很多历史学家指出，最早提出重农抑商主张并实行了重农抑商政策的，是商鞅变法。那么在商鞅变法中，真的打压商人吗？
商鞅画像
从理论上讲，商鞅对商人的主张是限制而不是打压。有历史学家指出，在《商君书》中，商鞅把工人和商人看作是社会上的寄生虫，认为他们不从事农业生产，所以商鞅主张裁抑商人势力的膨胀。但是《商君书》是法家著作的汇编，不一定完全体现了商鞅本人的思想。
商鞅变法的基本思路是“富国强兵”，也就是以农业发展为基础，全力支持军事扩张，农业发展是军事扩张的后勤保障，军事强大是农业发展的保护力量，两者是相辅相成的。所以在商鞅看来，农业为本，商业为末，应该防止商贾和高利贷者兼并土地，使秦国人民从耕织和战争中获得富贵。商鞅限制商业，是不想让商业损害农战政策，所以商鞅变法应该是“限商”而不是“抑商”。
《商君书》书影
而从具体的政策实行来看，商鞅变法和商业还是有密切联系的。譬如商鞅变法前为了取信于人，商鞅特地在都城“市”的南门立下三丈之木，有能将此木搬运到北门之人赏十金，这里表演的舞台就是商业活动的“市”。其他出土文献证明，商鞅变法期间迁都咸阳，曾经特别规划了供商业活动的“市”，还制定了一整套完备详细的管理制度和规则，由此可见商鞅变法细致考虑了商业活动。
徙木立信图
众所周知，商鞅变法奠定了秦国此后的政治制度和法律制度。而从此后的历史来看，商人参与政治并不少见，尤其是出身商人的秦国丞相吕不韦，在秦始皇初年长期把持秦国朝政，权倾朝野。而秦始皇亲政后，也特别礼遇大商人巴寡妇清，为她特别修筑了高台，可见秦国是不排斥商人参与政治的。如果商鞅变法时期真的打压商人，此后的秦朝又怎么可能允许商人参与政治呢？