先秦历史散文的发展可分为三个时期。
第一个时期以《
尚书》和《春秋》为代表。《尚书》是我国最早的历史散文集，是我国记言文字之祖。《春秋》据传为
孔子所作，开启了私人著史的先例，是我国第一部编年史。《尚书》和《春秋》为我国史书提供了记言记事文的不同体例。
第二个时期以
《左传》和《国语》为代表，前者是以记事为主的编年史，后者是以记言为主的国别史。《左传》和《国语》分从记言、记事两方面将《尚书》、《春秋》的文字简约古奥变为繁富通畅，这样就使先秦历史散文发展到了一个成熟的阶段。
第三个时期以
《战国策》为代表，《战国策》是一部国别史，其横肆的文风，雄隽华赡的文采，标志着先秦历史散文的语言运用达到了一个新的水平。