俗谚有云：“三翻六坐九爬爬，十个月头上掏麻麻。”确实，百日礼过后，新生儿迅速成长，坐立、爬行、牙牙学语、蹒跚学步，越来越逗人喜爱了。到一周岁生日的时候，家人便要举行抓周仪式，庆贺祝福一番。宝宝满周岁的时候，由长者给他（她）戴长命锁或平安符等，祈求宝宝长命百岁，平平安安，一帆风顺。它作为小孩周岁时举行的一种预测宝宝前途和性情的仪式，是人生中第一个生日的庆祝方式。不过，这一民风民俗逐渐被人淡忘，取而代之的是觥筹交错的酒席，很多孩子的第一个生日也就少了值得回味的纪念。最近，一些社会学家呼吁传统文化的回归，“抓周”也就逐渐回到现代人的家庭生活中来。
抓周也叫“拈周”、“试周”、“试儿”，指在小儿周岁生日这天，摆放各种象征物品，随其抓取，试其志向。讲究的做法是在床上摆上很多具有象征意义的东西：印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、账册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具，如是女孩还需加摆：铲子、勺子、剪刀、尺子、绣线等等。大人将小孩抱来，让其端坐，不予任何诱导，任其挑选，视其所抓之物来测卜其志趣、前途和将来从事的职业。其结果是五花八门的：如果小孩先抓了印章，则谓长大以后，必乘天恩祖德，官运亨通；如果先抓了文具，则谓长大以后好学，必有一笔锦绣文章，终能三元及第；如是小孩先抓算盘，则谓长大善于理财，必成陶朱事业。如是女孩先抓剪、尺之类的缝纫用具或铲子、勺子之类的饮事用具，则谓长大善于料理家务；如果小孩先抓了吃食、玩具，大家就会很委婉地说：“孩子长大以后，必有口福，是享福的命。”总之，要讨个好的口彩，寄托的是长辈们对小孩的厚望。抓周时，不同的物品有其不同的象征意义，如康熙字典或现代字典（英汉字典）：代表文学家或律师；笔和墨：具有意味，代表书法家、艺术家、文人、文职正作；尺：具有尺度的意味，代表制定法律者、规范制定者、革命家；计算器、算盘：代表商家或生意人；金、钱、玉、钻：代表富有之意，日后可成为银行家、善于储蓄的富翁或有钱人；印章：代表官位或官权；彩色纸、彩色黏土、水彩盒、彩色笔：代表艺术家；毛绒团：代表服装设计师；乒乓球拍、网球拍：代表运动家；笛子、CD录音带：代表音乐家；筷子、铲子：代表厨师、饭店业者；鞋子：代表旅行家、探险家；镜子：代表女孩儿心清如水；胭脂：代表爱美，在乎自己的容貌；棉签、纱布：代表医生、护士类；螺丝刀：代表工程师、工业；玩具汽车：代表司机、汽车行业。积木：代表建筑业、设计师等。近年来，科技发达，一些高科技产品普及，它们也被列入“抓周”物品之内，如手机、软盘、鼠标，代表从事IT行业、高科技、通讯业。
抓周这种仪俗盛于古今，朝野史志、传记对此的记载以及小说、戏文的描述俯拾即是。
《颜氏家训》中就曾有描述：“儿生一期，为制新衣，盥浴装饰，男则用弓矢纸笔，女则用刀尺针缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉智愚，名之为试儿。”其中的“试儿”就是我们现在说的“抓周”。据史料记载，抓周这一风俗在南北朝时已普遍流行于
江南地区，至隋唐时逐渐普及全国。如《宋史·曹杉传》记载：“杉始生周岁，父母以百玩之具罗于席，观其所取，杉左手持干戈，右手取俎豆，斯须取一印，他无所视，人皆异之。后以武功官至检校太师兼侍中。封鲁国公。”清末民初，北京民间仍然盛行这种小儿“抓周儿”礼。虽然，小儿周岁并不搭棚办酒席，也不下帖请客，但近亲们都不约而同地循例往贺，聚会一番。一般不送大礼（如贺幛、金银首饰），仅给小孩买些糕点食物或玩具。可见到了近世，抓周仪俗已很普及，其风颇炽。胡朴安
《中华全国风俗志》对此多有记载，如：（京兆）至周岁，于小儿生日，将士农工商所用之器具置于桌上。小儿梳洗毕，衣新衣，抱至桌前，任其随意抓取。若所取者为笔，将来必为文人；若所取者为算盘，必为商人。诸如此类，名曰抓周。还有在小说、传记等文学作品中也有有关记载，反映了这一仪俗的广泛影响。如在
《红楼梦》第二回里，
贾宝玉周岁时，贾政老爷便要试他将来的志向，便将那世上所有之物件，摆了无数，与他抓取，谁知他一概不取，只把些脂粉银环抓来。贾政老爷大怒了，说：“将来酒色之徒耳！”
就像中国许多人生礼仪一样，抓周仪俗也透露着原始信仰的遗迹。在远古的殷商时代，我们的祖先就频繁地进行着占验卜筮，几乎凡事必问卜求筮。那时的人们认为，万物相通，诸事交感，自然界的荒旱雨润，人类社会的吉凶休咎都有事前的征兆，冥冥中的
神秘力量能够指示前途预兆未来，于是人们求助于神秘的超自然力量，坚信预兆与未来的必然联系。从而形成了征兆灵异的信仰，设制了一套有关的礼仪。抓周就是其中之一。这显然是非理性的，但是它在客观上确有其积极意义。正如老人们所说“周岁看百岁”，通过小孩抓周儿，在客观上检验了父母是如何对孩子进行启蒙教育的。因此，尽管有些家长并不迷信，但仍主张让小孩“抓周”。更为重要的是它反映了父母对子女的舔犊深情，同时又有一定的家庭游戏性质，因此千百年来为人们所津津乐道。
长久盛行于民间的抓周仪俗是有其深层的文化根源的。那就是世俗的等级观念影响着这种仪俗。在中国，虽然有“七十二行，行行出状元”的俗谚警励世人，但是把士农工商，五行八作分等分层的观念则更为深入人心。一般来说，人们总把某些阶层，某些行业视为显贵，将另一些视为卑贱。这种观念鲜明地体现着社会的价值取向，而中国人向来又缺乏主体性，看重社会评价，于是缺乏主体性的人与社会价值取向共鸣，使人们全都步调一致地朝着社会价值观所引导的方向前进。因此，希望自己的后代能显贵尊荣的人们便利用抓周这一仪俗来表达这种情思。