这个习俗最初是源自人们认为，人死后只不过是抛弃了躯壳，以灵魂存活在世界上，而“寿衣”就是能够被灵魂穿的衣服，一般的人类的衣服是没有办法被灵魂穿在身上的。其实道理很简单，就是人们希望亲人死后能够有衣服穿，而不是裸奔。在古代迷信的观念中，人们认为人死后，变成了“鬼”，也就是说换了中形态继续存活在这个世界上。可是人和鬼是不同的，人类穿的衣服，鬼是无法穿的，但鬼难道都是裸奔的吗？很明显世人不这么认为，世人认为鬼也有衣服穿， 只不过穿的是“鬼衣”，既然如此，那自己的亲人逝去的时候就不能裸奔，就必须穿着得体，所以就有了寿衣，因为人们认为寿衣是能够被鬼魂穿戴起来的。
这种说法、这种观念当然是封建迷信的，但不可否认，这也是活着的人对已经死去的人的一种寄托、一种希望。活着的人希望自己的亲人并没有消失，他们只是换了种方式继续活着而已。既然活人要穿衣服，那么死人也得穿衣服，于是就给将死之人穿上寿衣，让眼前的老人得体地、安心地离去。
换个角度来想想，谁希望自己裸奔呢？都不希望，人们都希望自己能够活得体面一点，哪怕是在死后。所以在知道自己要死了的时候，想想自己竟然要裸奔，那场面估计是怕能气得活过来，所以穿寿衣也有让将死之人安心的意思。
不过说到底这不过是人们的一种寄愿罢了也有很多人是在死后才换上的寿衣。这个习俗其实在现代已经改变了，变成了给逝去的人化妆，哪怕是要进焚烧炉也得化妆，目的就是要让已经逝去的人，体面一点。
一般情况下，着寿衣的顺序是：
着寿袜—— 两人各着一只。
着寿裤——
(1)、上手左手从裤口伸至裤腰，右手捏住裤腰，如有腰带一并捏住，下手则反之。
(2)、两人退于遗体脚踝处，上手人员至手抬起遗体左脚，配合自己右手，抓住腰带，将寿裤穿进，下手人员相同动作同时进行。然后两人配合，同时拎起遗体，把寿裤穿至遗体腰际。
系腰带由下手为遗体系腰带。
着上衣——
(1)、先把套好的衣服正面平铺于遗体身上，上手人员先将左手从袖口伸进袖管，握住遗体左手，右手捏住衣领，顺式穿入。
(2)、下手人员左手托起遗体后头颈，右手抓住遗体下颚以下部位，两手配合将遗体抬起，上手随即将上衣甩向右侧后，将遗体向自己方向侧翻。(3)、下手将遗体右手臂套入袖管。然后，两人同时将上衣拉平。
着寿鞋—— 两人各着一只，关键注意区分好左、右鞋。
整理—— 更衣的最后一步是整体整理，包括系扣、整理头发、戴帽等。更衣结束后，遗体接运工需再次核对一遍各种单据，确认所着衣服与顾客要求是否一致。