据高高洪兴《缠足史》记载,缠足始于宋代。宋代程朱理学孕育了大批封建士大夫,衍生出严格的男尊女卑观念。宋代文人的确爱上了弱柳扶风的女性姿势,认为这些女性穿着小脚高鞋走路,摇摇晃晃的身体能激发她们强烈的优越感。事实上,最初只有一些出身高贵的妇女裹着脚。毕竟古代生产力薄弱,缠足后妇女行动不便,很难进行体力劳动。
出身高贵的女子不需要考虑这些家庭的生计。他们从小裹着脚,由仆人服侍,一对裹着三英寸的金莲花是他们结婚时的资产之一。明代时,缠足风气大量传入民间,就连当时的商人也用小脚包裹女儿。在一些小脚缠足特别流行的地区,甚至有一些“小脚迷”为小脚女性举办选美大赛,缠足风潮一度异常猖獗。即使是当时的统治者明武宗,也经常到民间去观看这种选美比赛。
最早强烈反对缠足的是骑马下山的清朝统治者,但气氛狂热,连统治者也不能下令消灭缠足。当时,清朝禁止缠足和要求男士剃光头甚至成了两大难题。最终,统治者发现,允许女性缠足可以促进男性剃光头,这样清朝就可以更好地维持他们的统治。于是缠足在清代得以延续,也感染了一些少数民族,扩大了自身的发展。
但是,在今天的社会里,没有缠足的习俗,这个流行的习俗被废除的原因是在清末,进步思想家认为中国女性太虚弱,很大程度上是因为缠足造成的身体伤害。从那时起,反缠足运动如雨后春笋般涌现。然后,当女权主义自我觉醒运动蓬勃开展时,反缠足运动的进程开始加快,缠足的旧恶习逐渐消失。新中国成立后,我们中国妇女彻底解放了,缠足彻底消除了。