我们知道，所谓算命都是迷信并不可信，那些算命先生经常低头看看客人的手掌纹路，便头头是道地将一条条纹路说成代表富贵、前程、感情等等，似乎很有道理的样子。但现代医学的统计结果却表明，掌纹、指纹真的能从一定程度上反映人的健康和智力情况。人们猜测，这可能是由于掌纹、指纹在胚胎内就能形成。而胚胎发育早期的营养情况、母体的情绪如何，都有可能影响胎儿，从而影响了这些纹路的走向。
真心相信算命的现代人已经不多了，大家顶多把它当作饭桌上的谈资而已。但有一种算命法例外，那就是看手相，因为有很多科学家也在研究这个问题。据统计，仅在最近这20年里就能检索到1400多篇关于手相的论文，且都是在正规期刊上发表的。
这里所说的手相指的是食指和无名指的长度之比，以下简称2/4指比。最早发现这个比例有猫腻的是一位德国解剖学家，他在19世纪70年代首次撰文指出2/4指比存在性别差异，男性要比女性小一些。但那篇论文发表后没有引起任何反响，很快就石沉大海了。
最早让这件事变得家喻户晓的是英国斯旺西大学的约翰·曼宁（John Manning）教授，他曾经在上世纪90年代时和利物浦的一家生殖诊所合作，研究胎儿的左右对称性与子宫内荷尔蒙含量的关系。他隐约记起曾经在哪里看到过2/4指比的说法，便利用职务之便测量了一批利物浦当地人的右手2/4指比，结果发现女性的平均值为1，男性为0.98，确实存在一个极其微小的差异。
曼宁教授又测量了男性顾客们体内的睾酮含量，发现2/4指比越低的人睾酮含量越高，这个结果似乎说明造成2/4指比差异的原因就是雄激素。他又去测了孩子们的2/4指比，发现两岁大的小孩的2/4指比就已经能看出性别差异了，说明睾酮的影响肯定从子宫里就开始了。
1998年，曼宁教授将这个发现写成论文，发表后立刻引起了轰动。人类本来就热衷于算命，颅相和面相算命法曾经在欧洲红极一时，日本人则发明了血型算命法，也红过一阵子。这些都属于人体的生理特征，听上去似乎要比生辰八字之类的靠谱一些，可惜后续研究证明这些算命法都不靠谱，公众的兴趣也就渐渐消失了。