发热，是机体防御系统示警的最主要信号之一。
当病毒、病原菌（包括一些预防接种的菌苗）入侵时，为抵抗这些外来物，机体会即时启动一系列防御机制，如：迅速调集具备杀菌作用的白细胞、淋巴细胞等到达感染部位。
随之产生的内生致热源就会刺激宝宝大脑的体温调节中枢，使体温调节中枢的调控点上调，引起发热。
当触摸孩子前额感觉比较烫，测量体温发现：
腋温≥ 37.2℃ 或肛温≥ 38℃ 时，就可以认为孩子发热了。
这是儿科许多疾病的一个共同征兆，也是孩子机体防御炎症、抵抗病毒或细菌入侵的一种免疫、生理反应。
在现实生活中，我们发现，往往孩子一发热，父母就焦急万分，千方百计想将孩子的体温迅速降下来，有的甚至担心孩子会烧坏了大脑。
刚才我们说了，发热是人体受到感染、应激等之后的一种正常的保护性反应。
从这个角度看，发热既有利于歼灭入侵的病毒或细菌，抑制病毒或细菌的生长和繁殖，也可提高T淋巴细胞的免疫活性，增强机体的应激反应能力。
因此，在一定程度上，小儿发热并不完全是坏事，不要太积极地采取退热措施，反而可能利于孩子康复（这也是医生主张：发热38.5℃以下不用退热药的主要原因）。
除非是超高热，发烧一般不会对孩子造成伤害，相反是有好处的。
小儿发热时，当体温：低于38℃ 时为低热；38℃～38.9℃ 为中热；39℃～41℃ 为高热；超过41℃ 为超高热。
一般来说，如果孩子腋温不超过38.5℃，并可以舒适地躺在床上，一般无须急着用退热药，特别是没有明确诊断之前。
盲目使用退热药可能掩盖病情，干扰诊断（但若孩子呈痛苦、烦躁等不适表现，就算没超过38.5℃，也应积极治疗）。
这时建议家长最好选用物理降温，可将病儿置于室温为24℃～26℃ 的环境中，以达到宝宝舒适的温度为宜，让其尽量少穿衣服，使皮肤通过与空气的传导、对流来散热，从而达到降温目的。
注意：在孩子发热伴寒战怕冷时，这时家长要给孩子多穿点衣服，不要急着使用物理降温，以免增加孩子的不适感。
当腋温高于38.5℃时，则可在医生指导下选用美林（布洛芬）、泰诺林（对乙酰胺基酚）等退热药物。