自从第一次工业革命以来，西方的经济迅速发展，第二次工业革命以后，经济更是突飞猛进，当时西方的经济已经远远超过了清政府统治的中国。原来的原材料供应已经不满足机器生产的速度，以至于西方许多大国都走上了侵略扩张殖民地的道路。当时和中国同为落后的日本的大门被美国用武力打开后，日本迅速吸收西方的先进科技，大力发展教育，以至于日本迅速从落后国家飞跃成为殖民国家。而清政府统治下的中国的统治阶级为了自己的一己之利而限制中国的各种发展，使得中国愚味无知极端贫穷，以至于当时中国变成殖民大国口中的肥肉。
辛亥革命之后中国推翻了清政府的统治，经济发展开始加快，而西方国家的殖民利益冲突，以至于爆发第一次世界大战，第一次世界大战之后欧洲的传统大国不管是战胜国还是失败国都受到战争的影响普遍逐渐衰弱，《凡尔赛条约》将发动战争的责任全部推给了德国，以至于为第二次世界大战埋下伏笔。战争造成了西欧的经济发展受到极大的影响，而在北美的美国，太平洋上的日本因此经济发展迅速，而中国的经济也有不小的发展。
第一次世界大战之后，复仇、民族情绪高涨，在美国的经济危机波及西方的发达国家之后，德国、意大利、还有日本互相勾结，德国撕毁了条约，迅速扩充军备，经济腾飞，而英国和法国为了对付苏联放纵德国。第二次世界大战爆发之后，德国凭借强大的军事实力横扫欧洲，中国饱受日本蹂躏，最后美国也被迫参战。第二次世界大战其实就是以国家为单位的抢劫，战争带来巨大的破坏，侵略国的军队更是舍弃人性犯下各种、德国屠杀犹太人、日本屠杀中国人，而中国最为骇人听闻的是南京大屠杀。在经过第二次世界大战之后无论哪个国家都受到了巨大的损失，可以说放慢了跑在前面的国家的速度，结果是被殖民国家摆脱殖民统治。
第二次世界大战之后世界两级分化，而共产党统治下的中国和苏联经济发展陷入僵硬，中国更是经历了文化大革命，经济严重倒退，教育停滞，而农村普遍吃不饱，因此出现了粮票、布票等。在改革开放之后中国经济迅速发展。而非洲普遍因为其文化知识严重落后的问题，经济发展一直不景气。 1、“先富与共富”政策的实施
鼓励一部分人、一部分地区先富起来，先富带动后富，最终实现共同富裕。这一政策在改革开放初期对于打破中国经济发展的桎梏，让经济得以迅速发展，起到了巨大的作用。当前问题是，这一政策没有得到完整的落实。先富起来的人并没有去带动其他人实现共同富裕。从而拉大了相互之间的贫富差距。
2、经济运行机制的不健全
我国正处于由计划经济向市场经济转型的过程中，一套健全的市场经济运行机制尚没有真正建立。正是在这种情况下，一部分人能够投机钻营，非法、违法经营和权力资本化，造成不合理的贫富分化，导致社会贫富差距悬殊。根据有关专家粗略计算，各种非法收入在全国范围内大约使居民收入分配基尼系数上升31%。
3、税收制度的不合理
毋庸置疑，国家通过健全的税收制度，可以有效缓解贫富差距的问题。在成熟的市场经济国家里，无论是从绝对数量上还是从税率上来看，收入高的人比收入低的人要缴纳高很多的税收。然而令人奇怪的是，频繁出现在福布斯（或胡润）中国富豪榜上的中国富豪们，并没有出现在缴税排行榜的前列。这充分说明了中国的税收制度的不健全。由于对于高收入群体缺乏合理的、必要的“限高”，导致了我国国民贫富差距的扩大。
4、社会保障制度的不完善
除了合理的税收制度外，完善的社会保障制度也同样可以在一定程度上缓解贫富差距的问题。然而，同经济发展幅度相比，我国的社会保障事业以及社会转移支付明显表现出严重的滞后。在这种情形下，农民、城镇的退休人员、城镇的失业人员及其亲属由于得不到及时的、足量的保障，最有可能成为贫困者，从而使整个社会的贫富差距不断拉大。
5、不平等竞争的存在
最后，经济领域中存在着许多不平等的竞争也是我国贫富差距存在的重要原因之一。不平等竞争表现在很多方面，最突出的是一些部门、行业甚至是一些个别的社会成员，能够通过垄断经营获得垄断利益或高额利润，而其他的社会群体和社会成员却不能，因此最终形成了非常不合理的收入差距。比如，一些借助国家特许经营的垄断行业就获得了“暴利”。 所处的地理环境不同也会造成贫富差距，由地理所造成的贫富差距主要体现在以下几个方面：
交通：在沿海城市和水系城市的居民比居住在山区的居民拥有更多财富，这是因为沿海城市和水系城市的交通更为方便。
