对越反击战主要的原因是打压越南当政的黎笋政权并且反制背后支持的苏联政权，同时也能够缓解越军对柬埔寨红色高棉政权的军事压力。
越战期间越南背后是社会主义阵营的中苏两个大国在同时支持它，那时候中苏两国已经决裂，越南处境尴尬，为了同时得到中苏两国的援助，所以越南努力在两国之间保持平衡。1969年中苏珍宝岛冲突后，中苏两国的紧张关系发展到了极点，双方在边境陈兵百万，苏联准备对中国进行核打击，而中国开始了三线建设，到处挖洞进行战略转移。迫于苏联的强大压力，中国的外交政策不得不开始转向与美国的关系缓和，而美国出于对苏的战略需求，也需要中国对苏联的牵制，双方一拍即合。
在那个时候越南与美国还在打仗，中国的这一举动让越南非常不快，这无疑为后来越南倒向苏联埋下了伏笔，还有经济上中国实在无法满足阿尔巴尼亚的狮子大开口了。
1975年由于美国支持的南越政府不给力及美国内反战情绪的高涨，美国不得不与越共签署协议撤除越南。随后越共彻底打败了南越统一了全国。越南统一后中国由于国内经济已到了极为严峻的状况，因此减少了对越南的援助，并提出希望越南能够自力更生。
而苏联并没有减少对越南的援助，反而加大了力度，另外为了牵制中国，苏联也加大了与越南的更近一步的军事合作，租借了越南的金兰湾，越南的天平开始明显倾向苏联。越南挟打败美国之余威，又得到了几百亿美元美国留给南越的武器等军事装备物资，也使得越南越来越骄横。这也让中国极为不快也感到了很大的压力。
对越反击战究其原因就是为了打压越南当政的黎笋政权和反制其背后的苏联，同时也是为了缓解越军对柬埔寨红色高棉政权的军事压力。
对越自卫反击战的年代背景是越南刚刚赶走美国完成了统一全国的战争，而中国粉碎四人帮一个新的时代刚刚开始。对越自卫反击战的原因按照官方的说法是因为越南排华反华在中越边境制造事端挑衅中国，中国忍无可忍所以发动了教训越南的自卫反击战。其实这些不过是表面现象，或者说是发动战争的借口。越南刚刚结束战争不进行休养生息就主动挑衅中国这不合情理，当然有有更深层的原因。
1、越南南北统一。越南是中国南方的邻国，越南地区一直作为中国的郡县归中国人民解放军援越高炮部队在越南守卫北方的桥梁属在中国行政区划中。随着五代十国末年越南丁朝从中国南汉独立，以及宋朝收复安南失败后，越南正式成为被中国政府承认的独立藩属国。
2、中美关系开始解冻。受地缘战略、经济因素等作用力的促使，美国直接参与了越南战争。但是，由于北越政府获得中国和苏联的巨大支持，战争陷入僵持状态，美国国防开支越来越重，经济逐渐被拖入泥潭。 1973年，美国确认从越南的撤军。1973年1月27日，参加关于越南问题的巴黎会议四方在法国首都巴黎正式签署《关于在越南结束战争、恢复和平的协定》（即巴黎和平条约）。随后两个月内，美国军队全部撤出越南。
3、越南走上了扩张的道路。随着中苏交恶，越南在对华对苏关系上逐渐开始棘手。而中美在1972年的接触也让尚未结束抗美斗争的越南感到不安。1975年越南统一，越南开始决定与苏联发展更为亲密的外交关系，越南党中央亲华派如长征、武元甲逐渐靠边站，不再重用，党章里的毛泽东思想也被取消。
在国内开始疯狂排华，打压华侨的正常生活，导致大量越南华侨返回中国。在中越边境则挑起武装冲突，派遣武装人员越界进行侵扰，打伤边民，推到界碑，蚕食边境，制造了浦念岭、庭毫山等事件 。撕毁1958年越南政府承认东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛、南沙群岛属于中国的声明，侵占中国南沙群岛96%以上的岛屿。