英文字母起初都是大写,由碑刻家用平头笔(flat pen,一种笔头是鸭嘴型的笔),然后刻于各种石头建筑,拱门和纪念碑,以纪念皇帝的功绩等等,最著名的,完成度最高的是图拉真大帝在一世纪建造的图拉真纪念柱,这上面的图拉真大写体(Trajan)欧洲近千年大写字体的典范。
西罗马帝国灭亡后,欧洲进入中世纪。宗教手抄本盛行。书写转为鹅毛笔书写后,大写字母笔画开始慢慢变圆,4世纪时出现了介于大小写字母之间的安色尔体(Roman Uncial),9世纪形成了沿用至今的现代意义的英文小写体(Carolingian Minuscule)。还有主要用于德国出版的哥特体(Black letter)。文艺复兴时期,1450年古腾堡铅字印刷术发明后,大小写逐渐以铅活字形成规范,还出现人文主义字体(Humanist)。