西周推行分封制的根本目的是：为了加强对全国的统治，巩固对周边的统治。
西周实施分封制的目的在于加强并巩固周王朝的统治；对象是王公功臣以及先代贵族；作用是稳定当时的政治秩序，但后来出现强国兼并弱国的形势，对统治不利。
分封制是西周最重要的政治制度。它将亲族、功臣、先代贵族分封到各地，建立诸侯国；受封者则必须对周王承担各种义务，并受周王控制。西周时期分封诸侯的制度。分封制是西周王朝立国的基础。
武王灭商以后，封神农之后于焦，黄帝之后于祝，帝尧之后于蓟，帝舜之后于陈，大禹之后于杞。此外，还封纣子武庚禄父。分封制的大规模实施是在周公摄政和成康时期，目的在于“封建亲戚以蕃屏周”。
西周分封制：
西周实行分封制，它与嫡长子世袭的宗法制紧密结合。卿大夫在各自封地里又是同姓宗族的大宗，其封爵仍由其嫡长子世袭继承，其余庶子作为小宗分封为士。
这样，根据宗法制和分封制，便形成天子、诸侯、卿大夫、士等各级宗族贵族组成的金字塔式等级制机构。各个等级之间的相互关系，既是大小宗关系，也是上下级关系。
西周分封制下，土地和劳动者名义上都归周王所有，下一级须对上一级承担缴纳贡物、服力役、军事保卫和述职等义务。东周以后，该制度渐为郡县制取代。
分封制的产生和发展经历了一个漫长的过程，起源时间已经难以考证。柳翼谋谓：“自唐、虞至周皆封建时代，帝王与诸侯分而治之”，即从尧、舜经夏、商到周朝，采用的都是封建制度。
古代中国的“天子”将土地分给王室子弟，功臣或古代帝王的后裔，所封之地称为“诸侯国”“封国”或“藩国”等等，统治封地的君主被称为“诸侯”、“藩王”等等。
为了维护统治，分封制规定，诸侯必须：
1、服从周天子的命令；
2、诸侯有为周天子镇守疆土的义务；
3、随从作战；
4、交纳贡赋；
5、朝觐述职的义务。
同时，诸侯在自己的封疆内，又对卿大夫实行再分封。卿大夫再将土地和人民分赐给士。卿大夫和士也要向上一级承担作战等义务。
秦始皇大一统，废除分封制，实行郡县制。汉初又兼采之，七国之乱平定之后，封国的官吏全部由中央任免，诸侯只征收租税，封国名存实亡。魏晋以后，历代王朝也还有分封制，其性质不全相同。