这是一个真实的故事。1985年春的一天晚上，在江苏的一个农村里，有几位农民围在一起讲鬼怪故事。到了深夜，其中一位姑娘听完故事，满怀恐惧地往家赶。当她走到一条小河边时，突然窜出一个白乎乎的东西，舞动着向姑娘扑来，姑娘顿时吓得昏死过去。待有人发现她时，把她送进医院抢救，已回天乏术。事后查明，这个白乎乎的东西，是另一个青年农民为了吓吓姑娘，故意开的玩笑。原来他身披一件白衣，守在河边吓她，没想到造成他人死亡。这个农民也因此被捕判刑。
人没有直接受到伤害，为什么会被吓死呢？科学工作者通过解剖吓死者的尸体查明：当一个人突然意外地遭受外界惊吓时，大脑会指令人体肾上腺分泌大量肾上腺素，它是人体应急的“勇士”，能使心跳加快、血液循环加速，为身体提供充足的血液供应，促使肌肉快速伸缩，以作出逃避危险的行动。但若分泌的肾上腺素太多，过快的血液循环则会如洪水泛滥一般冲击心脏，使心肌纤维撕裂，心脏出血，导致心跳骤停而死亡。若抢救及时，一部分人有可能生还；抢救不及时，便一命呜呼，从此告别人世。幼儿和老人心脏功能低，尤其经不起恐吓；妇女一般胆子比较小，也较难承受惊吓；尤其有高血压和冠心病的人，会因恐吓而造成心肌梗塞。
据国外专家对吓死的14具尸体的解剖研究，都发现死者的心肌细胞受到损伤，心肌中还夹杂着许多红玫瑰色的血斑，说明他们出血过多，损及心脏功能。还有人用动物进行试验，故意使之受吓死亡，解剖后证明情况亦大同小异。
在国外，科研人员做过一个实验，证实不仅突然惊吓可以使人致死，而且逐步恐吓，亦可让人致死。研究结果表明：在不断地恐吓下，人体分泌的肾上腺素将逐渐积累，当积累到一定量时，同样可以损害心肌细胞，出现玫瑰色红斑，导致死亡。
不过，经过有意识的恐吓训练的人，越恐吓胆子越大，是不会轻易被吓死的。因此，在生活中人们应经常锻炼自己的胆量，这样才能更好地应付突发情况。