冷凝水回收的主要障碍是水泵输送高温凝结水时的气蚀现象。由于水泵叶轮的抽吸作用，在水泵入口处形成较低的压力，当进口的凝结水的温度高于该处水压所对应的饱和温度时，凝结水汽化，形成许多小汽泡，这些小汽泡在叶轮处由于流体被压缩压力升高，又凝结，形成一个局部空腔，周围液体以很高的速度冲过来，高速液滴冲击在叶轮上，液滴的动量很大，长期下去叶轮表面产生许多小坑，使叶轮的使用寿命大大减小。要防止汽蚀发生，必须采取各种防汽蚀措施，提高水泵入口处的压力，使凝结水温度低于该处压力对应的饱和温度。最简单的措施就是提高水泵入口前凝结水的重力压头，把凝结水储罐布置在较高的位置，把凝结水泵布置在较低的位置。如果工艺条件不允许或者仅仅靠重力压达不到要求，就需要使用专门的凝结水回收装置。
按蒸汽的压力温度回收凝结水
(1)用汽设备疏水压力小于0.15兆帕时，凝结水可以利用重力自流回收。尽量用集水罐水泵吸入口的液位差提供防汽蚀压头，如果工艺布置不能保证必要的防汽蚀压头，要采取专门的防汽蚀装置。
(2)用汽设备疏水压力在0.15～0.6兆帕之间，多数采用增压回收方式回收凝结水，要仔细核算阻力损失，设计集水罐超压排汽装置，考虑直接喷淋吸收和增压回收两种方式利用超压排汽。需要选用泵叶轮耐温150℃的水泵，配置专门的防汽蚀装置。
(3)用汽设备凝结水压力大于0.6兆帕时，采用高压、中压回水系统闪蒸装置，闪蒸汽供中压或低压用汽设备。闪蒸量小于或等于低压热用户蒸汽使用量，具有周期使用系数时，直接利用。无中低压热用户时，设中压或低压热交换装置，加热其他工艺介质，以达到相同的热能利用效果。采用喷射热泵方式，增压增量利用。
按用汽设备供热方式回收凝结水
负荷稳定，耗汽量大的用户
条件：企业生产工艺要求该类换热设备开机后即处于一种耗汽量和蒸汽使用压力下的稳定负荷。
管网选择：按余压回水方式的限定流速和比摩阻原则设计管径，可不专门设集水罐。回收管网直接回收装置。
回收装置选择：按回收的冷凝水流量和冷凝水热用户阻力确定给水泵防汽蚀装置流量和扬程，在装置吸入管考虑装置故障时的自动排水功能。
特殊工艺用户
造纸行业：造纸行业有多缸纸机和浆机，每个缸有不同的烘干温度和湿度要求，一台纸机或浆机可自成一个独立的热能梯级利用系统。设计时要考虑上述因素，将喷射热泵技术、自控技术和冷凝水回收技术结合起来，以设计最理想的热能利用系统。
卷烟行业：卷烟行业蒸汽使用参数变化比较大，蒸汽使用有直接加湿和间接加热两种方式。可考虑用高压用汽设备的二次闪蒸汽用于直接加湿或空调采暖等方式，二次闪蒸汽汽量和压力不足时可用喷射泵引射和增压。
橡胶行业：用汽设备多，单台耗汽量小，同期使用系数大，用户回水需要合理的压力匹配，才能保证硫化温度。冷凝水既可作锅炉供水，又可作硫化机内胎用水。
总之，不同工艺要有不同的处理方法，在回收系统上和回收装置的选配上力求达到最佳的效果。
按用途选择回收冷凝水
冷凝水做锅炉补水
冷凝水做锅炉汽包补水：直接上锅炉是指将回收装置出口管接至原锅炉上水管在省煤器前端的某处(一般应在原上水泵止回阀后端)。由于上水温度提高，应注意省煤器的安全问题，可通过有关计算，确定省煤器出口的温度，对于非沸腾式省煤器，此温度应至少低于饱和温度30℃，对于沸腾式省煤器，省煤器出口温度应保证汽水混合物的干度小于或等于20％。在锅炉原给水控制要求不高或无热力除氧时选择该方案。
冷凝水直接进热力除氧器：大型锅炉对上水连续性和平稳性要求很高，这时凝结水不再直接输入锅炉而是进入热力除氧器，然后由原锅炉上水系统完成输入锅炉的任务。不管是直接上锅炉还是间接上锅炉，从安全的角度考虑，还应设置一根当锅炉或除氧器满水时供凝结水排放的管道，此管一般接到软化水箱中，具有溢流管的性质。
凝结水的这种去向选择是自动的，一般通过电磁阀、双回路调节器等控制阀门来完成。
冷凝水做低温热源
当企业利用热电厂供汽，由于回收管网太长等原因无法直接回收到锅炉房时，或当冷凝水水质受到二次污染，不能作锅炉补水时，可作为低温加热热源使用、其方式如下：
企业用于取暖热源：利用冷凝水的余热，根据供热负荷确定是否需要补充部分软水(或生水)作采暖循环用水，根据余热量确定供暖面积，可节省集中供热费用。
用于直接热水用户：对于印染、纺织、橡胶、轮胎等企业，需要大量自用高温软化热水，利用冷凝水，污染介质并不影响同行业加热的目的。
间接换热热源：当冷凝水受到污染无法直接利用时，可考虑间接换热方式。如加热工艺用水，采暖循环水等非饮用水场合。
总之，凝结式回收的原则是：通过凝结水回收系统中能量的综合利用，达到最经济的能量回收利用，保持整个蒸汽热力系统利用率最高，经济性最好。凝结水回收中的能量回收实际上有交错在一起的三种方式：凝结水所含热能的回收、闪蒸汽的有效利用、软化水的回收。
对于高、中压回收系统，在系统中设专门的闪蒸装置，闪蒸汽供低压用汽设备使用。同时也减少了其余凝结水的回收难度。如果没有下一级低压蒸汽用户，可以设置热交换器，加热其他用途的工艺介质，做到能量的有效利用。在凝结水回收管网中可以设多级闪蒸装置，使蒸汽按梯级方式利用。
凝结水回收装置中最终的凝结水一般送回锅炉重新使用，这样不仅节约了热能，也节约了软化水，从而也节省了水处理的费用。
有时，凝结水被污染，作为软化水回收已经没有意义，但是其中的热能还是应该尽量回收，可以作为低温加热热源使用，如用于取暖，间接加热热水或其他工质。
当企业采用热电厂供汽时，把凝结水回收到锅炉管网太长，或者需要回收的凝结水数量太少，不值得设回收管网，也应该把用汽点的凝结水收集起来，就地利用。