它是通过发射无线电信号，为地面、海洋和空中军事用户导航定位的人造地球卫星。军用导航卫星原先主要为核潜艇提供在各种气象条件下的全球定位服务，现在也能为地面战车、空中飞机、水面舰艇、地面部队及单兵提供精确的所处位置、时间的信息。
世界上第一颗导航卫星是美国海军的“子午仪”─7A号卫星，它于1959年9月17日发射升空，它是试验性卫星，第一颗实用导航卫星是1960年4月13日发射的“子午仪”─B号。美国共发射了约30颗“子千仪”卫星，于1964年7月组成导航卫星网正式投入使用。它可使全球任何地点的用户平均每隔1.5小时利用卫星定位一次，导航定位精度为20~50米。
美国防部队从1978年2月开始发射“导航星”系列导航卫星，部署“导航星”新一代全球定位系统（GPS）。卫星网由18颗“导航星”组成，可使任何地点或近地空间的用户在任何时候都能接收到至少4颗卫星的信号，以保证全球覆盖、三维定位和连续导航。其定位精度为16米，测速精度优于0.1米/秋，授时精度优于1微秒，是目前最先进的卫星导航系统。在海湾战争中，美国的飞机，巡航导弹、舰艇、地面部队和执行其它任务的军用卫星都曾利用“导航星”系统进行了精确的导航定位。