胎儿成熟度主要指胎儿的肺成熟度，除此之外，还包括肝、肾、皮肤等成熟度。
胎儿器官发育以肺脏最重要，胎儿出生后能否存活，要看能否建立呼吸功能。胎儿期，肺泡表面有一层活性物质，在胎儿35周后这一物质迅速增加，它能使肺泡张开，呼气时保留一定量的肺泡内残气而不致萎陷。若表面活性物质不足，则肺泡萎陷引起缺氧，缺氧后肺泡表面渗出透明物质而形成透明膜，可阻碍氧和二氧化碳的交换，最后因呼吸功能衰竭而死亡。据统计，有50％～70％的早产儿是死于肺透明膜病。
高危妊娠中，约有半数以上孕妇的宫内环境对于胎儿来说较差，致使不能等到自然临产，而必需提前分娩。但如果判断胎龄不够准确，出生了脏器功能不成熟的早产儿，其多半预后不良。所以，测定胎肺成熟度就是一个很关键的问题。测定的最简便方法是羊水泡沫试验，泡沫越多越成熟，另外羊水中卵磷脂与鞘磷脂比值大于2也表示胎肺已成熟。再结合胎龄、B超检查综合分析，既能做到计划分娩又能最大限度地减少早产儿出生，以达到优生目的。