在朱元璋建立大明帝国后,当年的老部下已经年龄偏大,蓝玉原本是常遇春手下,年龄轻、战功卓著,朱元璋本来是把蓝玉,当做辅佐下任君主的重臣培养的。
1、蓝玉本身性格嚣张跋扈,让朱元璋对他很有意见。在明朝开国初期,徐达、常遇春等名将逐渐老去,而北伐元朝残余势力的战争还没有结束。此时,英勇善战的蓝玉挑起了灭北元大旗,一举重创北元军队。但在班师回朝途中,蓝玉侮辱北元王妃,致其自尽,因夜里关卡宵禁,直接率军攻打进城。这种自以为是的做法,都是让朱元璋很不满意。
2、蓝玉因和指定接班人朱标关系很好,让朱元璋忍住怒火。朱元璋在朱标出生不久,就确定为接班人。朱标本人温文尔雅,朝廷上下官员都很拥护。在朱元璋采取大杀功臣,为朱标清理执政绊脚石的路上,将蓝玉作为辅佐朱标的重臣保留下来。蓝玉的外甥女还是朱标的妃子,这种联姻关系,让蓝玉对朱标忠心耿耿,在朝堂上极力支持储君朱标。朱元璋看到自己指定接班人有人拥护,对蓝玉虽有不满,但也能接受。
3、朱标英年早逝,蓝玉成为继任者朱允炆统治的威胁,虽然其劳苦功高,朱元璋也决定斩草除根。由于朱标的突然去世,朱元璋指定接班人朱允炆虽是朱标的儿子,但他的母亲是吕氏,这和蓝玉没有任何可以联系的纽带。而蓝玉此时是朝廷重要官员,以朱允炆资历很难控制住蓝玉,朱元璋为了让朱允炆好顺利接班,以蓝玉谋反借口对官员进行大肆屠杀,其目的就是立威,让其他人以后听从朱允炆的命令。