全面推行河长制目的是贯彻新发展理念、建设美丽中国的重大战略。
河长制简介：
“河长制”，即由中国各级党政主要负责人担任“河长”，负责组织领导相应河湖的管理和保护工作，“河长制”工作的主要任务包括六个方面。
全国31个省（自治区、直辖市）已全面建立河长制，共明确省、市、县、乡四级河长30多万名，另有29个省份设立村级河长76万多名，打通了河长制“最后一公里”。
制度背景：
中国河流消失的这些年恰逢中国迅速工业化和城市化的时期。不断发展的经济相应地造成水和能源等资源的紧张。对水资源的管理不善也使情况恶化。中国的主要水资源法律仅规定，为“大型”项目抽取地下水须经批准。这种缺乏具体细节的措辞导致了中国全国范围的地下水超采。
中国部分地方存在有法不依、执法不严的现象，非法排污、设障、捕捞、养殖、采砂、采矿、围垦、侵占水域岸线等没有得到有效治理。各地需要完善河湖日常监管巡查制度，对重点河湖、水域岸线进行动态监控，对涉河湖违法违规行为做到早发现早制止早处理。
河长制的作用及原则：
1、作用：
有效调动地方政府履行环境监管职责的执政能力。让各级党政主要负责人亲自抓环保，有利于统筹协调各部门力量，运用法律、经济、技术等手段保护环境，方便各级地方领导直接进行环保决策和管理。
水质达标攻坚战全面打响，河流断面水质明显改善。以无锡为例，全面覆盖无锡行政区划的79个考核断面达标率从“河长制”实施之初的53.2％上升至71.1％，可谓“河长上岗，水质变样”。
2、基本原则：
坚持生态优先、绿色发展。牢固树立尊重自然、顺应自然、保护自然的理念，处理好河湖管理保护与开发利用的关系，强化规划约束，促进河湖休养生息、维护河湖生态功能。
坚持党政领导、部门联动。建立健全以党政领导负责制为核心的责任体系，明确各级河长职责，强化工作措施，协调各方力量，形成一级抓一级、层层抓落实的工作格局。