读“le”时，“了”字都作助词。读“liao”时，“了”字做副词或在动词后。
读“le”时：
1.当“了”字在句子中间表示动作或变化已经完成时读“le”。比如：“她买了一支笔。”“水位低了五尺。”，这两句话中的“了”字分别放在动词“买”和形容词“低”的后边，表示这一动作和变化已经完成。
2.用在句尾或句中停顿的地方，表示劝阻或命令的语气。比如“行了”“不要唱歌了”“别想了”等等。
3.用在句尾，表示确定语气，着重指明已经出现或将要出现某种情况时，读“le”。比如：“明天就是比赛的日子了”“天都黑了”等等。
4.用在句尾表假设时读“le”。比如：“你晚来一天就见不着他了。”等等。
5.用来在句尾或句中停顿的地方，表示催促或劝止时读“le”。比如：“算了，不要想这些伤心事！”等等。
6.用在句尾或句中停顿的地方，表示感叹语气。比如：“太棒了！”“太不应该了！”等等。
读“liǎo”时：
1.做副词时，多用于否定，表示“全然”时读“liǎo”。比如：“了无痕迹”等等。
2.表示“完结、结束”时读“liǎo”。比如：“为什么总是说话没完没了的？”等等。
3.在动词后，跟“不”“得”连用，表示“可能或不可能”时也读“liǎo”。比如：“这部电影我看不了。”“我肯定去得了的。” 等等。