电子签名产生于互联网背景之下。2005年，《电子签名法》正式落地，从法律上为其“验明正身”。《电子签名法》第二条：本法所称电子签名，是指数据电文中以电子形式所含、所附用于识别签名人身份并表明签名人认可其中内容的数据。
电子签名有两个特性：其一，用于识别签名人身份；其二，表示签名人认可所签文件的内容。
根据《电子签名法》的相关规定，可靠的电子签名具有与手写签名或盖章同等的法律效力。
《电子签名法》第十三条做出详细条文陈述：电子签名同时符合下列条件的，视为可靠的电子签名：
（一）电子签名制作数据用于电子签名时，属于电子签名人专有；
（二）签署时电子签名制作数据仅由电子签名人控制；
（三）签署后对电子签名的任何改动能够被发现；
（四）签署后对数据电文内容和形式的任何改动能够被发现。当事人也可以选择使用符合其约定的可靠条件的电子签名。
第十六条 电子签名需要第三方认证的，由依法设立的电子认证服务提供者提供认证服务。
通过可靠的电子签名签署的电子合同，一方面是签署过程更快捷高效；另一方面，由于电子签名具备签署身份可识别、签署内容不可篡改等特性，因而能够改善传统纸质合同签署过程带来的伪造、丢失、破损等不足。
电子签名的作用：
电子签名并非是书面签名的数字图像化。它其实是一种电子代码，利用它，收件人便能在网上轻松验证发件人的身份和签名。它还能验证出文件的原文在传输过程中有无变动。
如果有人想通过网络把一份重要文件发送给外地的人，收件人和发件人都需要首先向一个许可证授权机构CA(GlobalSign)申请一份电子许可证。这份加密的证书包括了申请者在网上的公共钥匙即"公共电脑密码"，用于文件验证。
表现形式：签名和加密技术。
电子签名和加密技术，电子签名技术的实现需要使用到非对称加密(RSA算法)和报文摘要(HASH算法)。
非对称加密是指用户有两个密钥，一个是公钥，一个是私钥，公钥是公开的，任何人可以使用，私钥是保密的，只有用户自己可以使用，公钥和私钥是对应关系。
报文摘要利用HASH算法对任何要传输的信息进行运算，生成128位的报文摘要，而不同内容的信息一定会生成不同的报文摘要，因此报文摘要就成了电子信息的"指纹"。有了非对称加密技术和报文摘要技术，就可以实现对电子信息的电子签名了。
本回答被网友采纳电子签名也称做“数字签名”，是指用符号及代码组成电子密码进行“签名”来代替书写签名或印章。简单地说，电子签名就是通过密码技术对电子文档的电子形式签名，并非是书面签名的数字图像化。它类似于手写签名或印章，也可以说它就是电子印章。
今年8月28日，《电子签名法》在十届全国人大常委会第十一次会议上表决通过，标志着我国首部“真正意义上的信息化法律”已正式诞生。
目前，我国电子交易活动越来越频繁。国内网民已达8000万人，其中40.7％的网民曾进行过网上交易，2003年的网上购物交易额达到了218亿元，证券投资网上交易量全年累计总量达到1万亿元。与此同时，涉及到网络活动的案件也呈日渐增多的趋势。颁布《电子签名法》的目的就是在网络与电子商务交易过程中，确认电子文件及电子签名的有效合法性，设立及规范具有安全保障系数的电子认证机构及制度，保障电子通信及交易的安全使用，促进网络与电子商务的健康发展。
《电子签名法》赋予电子签章和数据电文法律效力，一方面防止了数据电文在传输过程中被他人篡改增删等一些违背当事人意愿的行为；另一方面也避免了数据电文发送者不承认或随意修改文件，逃避应当履行义务的行为。这将在很大程度上消除网络信用危机。
随着互联网技术的发展，电子商务活动变得越来越活跃和普遍，将对所有传统商贸活动产生革命性影响。《电子签名法》不仅会推动直接从事电子商务活动的发展，还会拓展一些新的应用。可以预计，《电子签名法》的实施，将引起金融、商务、税务网上交易和处理的革命，它将加快资金流和物流的流通，提高经营效益。
目前在国内外电子签名中广泛使用的非对称密匙加密技术，已经比较成熟，使用这一技术后对签名以及经签名的特定数据电文的改动都能及时发现。到目前为止，不管是从国内还是国外的使用情况来看，还没有发生过盗用或者冒用的情况。与传统的手写、印章认证方式相比，电子签名十分可靠安全。本回答被网友采纳
电子签名常见的形式有：
附着于电子文件的手写签名的数字化图像，包括采用生物笔记辨别法所形成的图像；
向收件人发出的证实发送人身份的密码、计算机口令；
采用特定生物技术识别的工具，如指纹等。
所以，电子签名有传统的电子签名、电子签章，还有手绘的电子签名、电子印章。
目前有学者将电子签名划分为广义，狭义，和折衷（强化）三类：所谓广义的电子签名，是指包括各种电子手段在内的电子签名。这一概念着重阐明了电子签名的目的与作用，而对电子签名所运用的技术方式几乎没有规定，凡是具有一定鉴别作用的，数据电讯中附加的，或与之有逻辑上联系的电子形式的数据，都可成为电子签名的方式。 狭义的电子签名，是以一定的电子签名技术为特定手段的签名，通常指数字签名，它是以非对称加密方法产生的数字签名。而所谓数字签名，就是只有信息发送者才能生成的，别人无法伪造的一段数字串，这一数字串同时也是对发送者发送的信息的真实性的一个证明。强化电子签名（Enhanced Electronic Signature），有时又称安全电子签名。它是指经过一定的安全应用程序，能够达到传统签名的等价功能的电子签名方式。 此概念即为广义和狭义电子签名的概念的折衷概念，着重强调电子签名的效果，而在其具体实现形式上尽量泛化，以囊括各种技术手段，为电子签名技术的发展与应用，在法律上预留了空间。两者的区别主要还是电子签名更体现的是一种技术和手段。
电子签名与识别技术目前可以分为手写签名识别、生物特征签名识别（包括指纹、掌纹、声纹、面部、步态、虹膜等）和密码与CA证书签名识别三类。其中手写签名识别应用最简便、密码与CA证书签名识别应用最为广泛、生物特征签名识别安全性较高。可以根据具体需求使用多种方式签名。