茫茫宇宙，无尽太空，充满了多少未知与神秘，激起了人类无数的幻想，期盼着能有一天可以畅游其间，体会那一片虚空中的真实。随着第一位宇航员加加林的升空，人们朝着幻想终于走出了第一步，迄今为止已有相当多的宇航员乘坐宇宙飞船离开了地球，有的甚至将足迹印上了另一个星球——月球。然而，由于宇宙飞行对体力、智力的严格要求，以及飞行历程中的充满的不确定性和危险性，使相当长的一段时间内，“宇航员”的荣誉只能属于男人。
首次打破男人对宇航员的垄断的为瓦莲金娜·捷列什科娃，世界上第一位女宇航员。
捷列什科娃出生在远离莫斯科的雅罗斯拉夫城，它是全国最美的城市之一，她的母亲在第二次世界大战中成了遗孀，当时她只有26岁，和苏联的两千名寡妇一样，在一家工厂工作，抚养着三个孩子。小捷列什科娃在一家纺织厂于活，晚上则去夜校学习，儿时的梦想是当一名工程师，出于爱好，她还在当地的航空俱乐部练习跳伞。
1961年，尤里·加加林成为世界上第一名宇航员，捷列什科娃如同所有的苏联姑娘那样，将加加林作为自己心中的偶像。她和航空俱乐部的女友们一起联名给有关部门写了一封信，强调男女平等，并呼吁派一位女子登上太空。令她惊喜的是，没过几天，所有在信上署名的姑娘都被邀请去莫斯科。在莫斯科，集合了许多来自全国不同地区的姑娘，大家的目标是一致的：成为太空第一位女宇航员。
考核是严格的，经过了三个月的各种类型的试验，有医学、体育、还有特殊使命方面的，经过层层筛选，幸运女神降临在了捷列什科娃的身上。当听到自己的名字时，捷列什科娃的心里顿时充满了无比的兴奋以及征服太空的信心。
从被选中到第一次执行太空飞行任务，中间又过去了两年，在这段时间内，捷列什科娃接受了种种宇航员所必需的严酷的训练，终于赢来了决定人心的时刻。
作为第一位女宇航员，捷列什科娃是这样回忆自己的首次太空飞行的：
“我稳坐在宇宙飞船的密封舱内，没有想到自己的家庭，也没有想过是否能返回地球。我脑子里只装着未来24小时内承担的使命和责任：拍照片、拍电影、并且做科学实验。但是，最值得一提的是，当我在太空中看到无比壮观的地球时，实在抑制不住内心的激动，我对它产生深深的眷恋。我向这颗美丽的星星——地球提出延长在太空逗留的时间，领导批准我绕地球运转48圈。我飞行70小时50分钟，航行约200万公里，这是我一生中最大的幸福。”
“我在宇宙飞船中就象在自己家中一样。我几乎一点也没睡，因为我不想漏掉任何细节。有件事使我奇怪，在地球上我常常梦见许多事情，而在太空中，我却没做过任何梦。也许因为我用皮带紧紧地捆住自己，一点睡意也没有。”（有一种说法是:宇航员在太空中所作的梦居然只是黑白的!）
“飞船的速度是每小时2.8万公里，我用86分钟就绕地球一圈。在地球上难以想象我们的星球是那么美丽壮观，它呈现出不同的颜色和光泽。它给我的印象太深刻了，至今我在梦中还常常浮现出它那动人的画面。”
使她闻名世界的宇航飞行险些酿成一场悲剧。她在讲述飞行经历时指出：“在宇宙飞船上曾出现差错：本来是降落，但却向轨道方向上升。这样的话，我不可能返回地面。但是，我及时发现了这一问题并作了汇报。专家列出了正确的数据。于是，我成功降落地面。”
捷列什科娃微笑着回忆起他返回地球时的场景：“我降落在一片空地上，顷刻间、有成千上万的人向我涌来。他们向我献花，赠我礼品。我的女儿和母亲不停地亲吻我。我所需要的正是人们的爱。”
就在这次航天飞行后，捷列什科娃和加加林及其他航天员成了好朋友，并一直保持友谊，不时地聚会。
捷列什科娃回到了本来的生活节奏，并曾经担任过国际妇联副主席，同时也是苏联妇女大会的秘书长。 “我的家庭十分融洽和睦，我只有和全家一起分享幸福才是完全的幸福。” 那次飞行是捷列什科娃一生中唯一的太空之旅。为了更专心地从事挚爱的航天事业，她辞去了俄罗斯政府下属的国际科学和文化合作中心主任的职务，现任俄罗斯加加林航天员培训中心高级研究员。她被誉为“民族英雄”“世纪女性”，获得联合国和平金奖、列宁勋章、齐奥尔科夫斯基奖章等，是世界上十几个城市的荣誉市民，月球背面的一座环形山也以她的名字命名。捷列什科娃感慨地说：“我感到很幸福，因为我曾有幸成为人类最早开拓航天道路的一员。尽管历尽千辛万苦，但看到那么多人踏上我们开辟的道路，真让人欣慰。”
“神舟”五号飞船成功发射后，捷列什科娃来中国参观了中国科技馆和中国航天员科研训练中心。她说，杨利伟的太空之行是中国在航天科技领域取得的伟大成就。谈到中国曾有计划选拔女航天员时，捷列什科娃眼睛亮了：“我知道中国有‘妇女能顶半边天’的说法。我充分相信在不久的将来，太空将迎来美丽的中国姑娘”!
而中国的刘洋乘“神舟九号”做到了“我充分相信在不久的将来，太空将迎来美丽的中国姑娘。”
她建议：未来的中国女航天员“做好地面的训练至关重要”，“太空工作是在失重条件下进行的，十分复杂而紧张，随时可能出现许多不可预见的情况，因此必须做好充分准备……太空不会优待妇女，她们的工作条件与男性完全一样。”
