封建社会里，早就有“满门抄斩，后灭九族”的说法。其中的“灭九族” 是封建社会中的株连制度，即一人犯了大罪，要株连其九代亲属。那么， “九族” 指什么呢？
族，表示亲属关系。“九族”之说最早见于《书·尧典》：“以亲九族。” 九族所指，历来说法不一，较流行的说法有两种：
(1) 从自己算起，上至高祖，下至玄孙，称之谓九族，具体的来说这指的 是高祖、
曾祖、祖父、父、子、孙、曾孙、玄孙共九代。史载燕王朱棣（明成 祖）率兵入京师，夺得大权后命
方孝孺替他起草即位诏书。方孝孺不听，被杀 害。当时受株连而遇害的达 847人，就是灭九族的。灭九族时，对已死去的要 劈棺鞭尸。
（2）指异姓亲族，即父族四（自己本族四代)，母族三（母亲同族三代)， 妻族二(妻子同族二代)，这样合起来共九族。
“六亲”
现在的“六亲”泛指亲属，而历史上的“六亲”则有特定的内容，其代表性 的说法有三种：
(1)《
左传》说：父子、兄弟、姑姐（父亲的姐妹）、甥舅、婚媾（妻的家属） 及姻亚。
(2)《
老子》以父子、兄弟、夫妇为六亲。
(3)
《汉书》以父、母、兄、弟、妻、子为六亲。
因为在以上三种说法中，血缘关系纥婚姻关系最为亲近的是第三种， 所以人们多赞同这种说法。
“三族”
(1)“三族”指父、子、孙。
(2)“三族”指父族、母族、妻族。
(3)“三族”指父母、兄弟、夫妻。
总之，无论“九族”“三族”还是“六亲”，都是长期以来人们对血亲关 系中较为密切的一些人的合称，随着情况、时代的变化，具体所指也不尽相同， 我们在学习中可区别对待，灵活多变地根据语境理解它们。