近代中国社会严重的内忧外患
促使中国人逐渐觉醒,是中国近代国家观念形成的条件。中国近代国家观念的形成大致经过了传统国家观念的打破及近代新国家观念的萌芽、近代各种国家观念及其
主流的产生、近代国家观念的基本确立等三个阶段。它的形成对中国社会产生了深远的影响:一方面,它使中国政府通过外交途径争回大量因不平等条约而丧失的国
家主权;另一方面使自由、民主和平等观念在中国民众中得到普及和被接受,对统治者的专制行为有一定抑制作用
近代中国社会, 内忧重重, 矛盾纷起。政治上, 统治机构的腐朽堕落, 官吏的横征暴敛, 频繁的天灾人祸以 及土地的高度集中, 使农民生活困苦, 甚至无立锥之地, 被迫奋起反抗。白莲教起义、天理教起义以及云南、四 川、台湾、两广、山西、湖南等地起义, 此起彼伏, 风起云涌。而太平天国运动和义和团运动更将农民起义推向高峰, 引起清政府与广大士绅阶层的极大恐慌。经济上, 小农业与家庭手工业密切结合的自然经济占主体地 位的格局, 因帝国主义的入侵而逐渐解体。一部分拥有财富的地主、官僚、商人开始投资于新式工业, 促进了 中国民族资本主义经济的发展。但同时, 封建主义与帝国主义的双重盘剥, 使民族资本主义企业得不到应有 的保护与发展, 引起新兴资产阶级的不满。他们“于万死中求一生, 惟希望有善良之政府, 实行保护产业之政 策, 庶几有所怙恃而获即安。”
要求建立适合资本主义发展的新型国家的呼声越来越高。同时, 西欧及日美各国在 19 世纪以后, 逐渐走上资本主义道路, 工业革命的发生, 使其经济持续高速发展。他们野心勃勃地在世界各地开拓殖民地, 地广人多而贫穷落后的中国就成为其追逐的目标。先进的炮舰撞开了中国紧闭的国门, 一系列不平等条约迫使中国割地赔款, 帝国主义一步步地陷中国于半殖民地半封建状态。在这亡国灭种的危急时刻, 建立一个什么样的国家, 才能“富国强民”, 不受列强欺侮, 就成为社会各阶层人士考虑与探索的
问题。
内忧外患使在“西学东渐”影响下的新一代知识分子认识到了“救亡图存”、改变中国的迫切性。他们介绍大量的西方自然科学、社会科学到中国, 强烈揭露抨击清政府的腐败, 要求建立资本主义国家, 在中国人中引起很大反响。如严复翻译大量外国政治书籍, 对封建制度提出尖锐批评, 他介绍的学说“自有左右舆论之势力” ; 梁启超、杨度等人创办刊物, 揭露清政府“对于内惟知窃财, 对于外惟知赠礼, 人民之生命财产, 非其所 问”的真实面目 , 认为“苟欲救之, 舍立宪外, 既无他策” ; 而孙中山更为大胆地提出: “我们必须倾覆满洲政府, 建设民国。……效法美国总统选举, 废除专制。”
在他们的大力宣传下, “自由民权之说, 膨胀于国民之脑中, 莫不愤慨于国权之衰弱, 而切齿于政府之腐败者。” 中国人的思想观念逐渐发生转变, 对于国家的认识较以往亦有所不同。旧的传统国家观念被打破, 而新的近代化国家观念则在孕育和形成中。
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