DOS实际上是DiskOperationSystem（磁盘操作系统）的简称。顾名思义，这是一个基于磁盘管理的操作系统。与我们现在使用的操作系统最大的区别在于，它是命令行形式的，靠输入命令来进行人机对话，并通过命令的形式把指令传给计算机，让计算机实现操作的。所以操作方式也非常简单，只需输入命令，然后回车，系统就会执行命令。
从实质上来说，包括windows95和win9x的系列版本，这些看起来完全图形化的操作系统也完全是建立在dos之上的。只是穿了一件衣服而已。
另外一个方面，在widows的系列任意一个版本中，我们都可以找到dos的影子。在Win9x/Me的开始菜单中的运行程序中键入"command"命令，可进入命令行界面。在Win2000/NT的开始菜单中的运行程序中键入"cmd"命令，可进入命令行界面。而且使用windows 2000和xp都可以通过使用启动光盘来进入控制台。控制台也是命令行形式，里面的系统维护命令也是在很大程度上和DOS命令是一致的，如果会使用dos，基本上就会使用控制他。在很多情况下，使用图形界面不能妥善解决的问题，可以通过命令行来解决。
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