五代十国时期南派山水画有重大发展和变化,水墨或水墨淡彩山水发展成熟,并形成南、北两大山水画派系。
南方山水画派以董源、王然为代表,其特色是喜写平淡天真、滋润秀丽的江南景色,多平远构图,笔墨圆润轻淡。画派风格迥异,对后世均有重大影响。,对取景真实自然,显现山石结构、质感、纹理的皴法趋于成熟,墨色变化也较丰富。著名的画家有后梁荆浩、关仝,南唐董源、巨然,以及南唐赵干、卫贤等人的山水楼阁画。
山水画独特的风格样式与审美趣味,成为南派山水画的典范,无论何种文化或艺术的发展与成就,皆非一人之力所能为,必然于其前或同时代已形成相当风气,只是因为五代十国时期南派山水画的成就更加突出,影响更加深远而为集大成者,从而获得跨越时空的后世所共同认可并敬仰之故。
南方特定的地理条件所形成的山水景观多植被覆盖,草木茂盛,烟云氤氲,秀丽温婉。以董源为代表的山水画家,表现出江南特有的宁静、平和与烟云秀润之景,具有鲜明的江南特色,亦反映出文人雅士们关于山水“可居”、“可游”的理想化精神向往。
南派山水画在技法上表现为用笔细致,参杂干笔皴擦、水墨晕染,加上苍润的披麻皴和错落的苔点,使画面清丽婉约,浑然天成。南派山水画风一经形成,便为众所趋同,在其后的画界,几乎无一不受其影响。可以说,此后形成主流的文人山水画一脉,大多从此发展而来。