本书是一部具有高度思想性和高度艺术性的伟大作品[1]。 《红楼梦》可以代表古典小说艺术的最高成就，它继承了《金瓶梅》的网状结构特点，以荣国府的日常生活为中心，并涉及史、王、薛三个家族，以及官府、市井等社会生活的方方面面，从全景式地展开了四大家族由鼎盛走向衰亡的历史。《红楼梦》在流传初期是通过名为《石头记》的手抄本形式流传。流传至今的手抄本仅有八十回（根据有些学者的研究，流传下来的手抄本实为79回，今存手抄本的第80回仅仅是第79回的后半节，被后人割裂，以凑足八十回的整数；也有部分学者认为今79、80二回本均为续作混入）。自乾隆年间始，各种关于《红楼梦》的续作纷纷出笼。据有关学者统计，《红楼梦》的续书种类高达百余种，如《后红楼梦》、《红楼后梦》、《续红楼梦》、《红楼复梦》、《红楼梦补》、《增补红楼》、《鬼红楼》、《红楼梦影》等。
概述
曹雪芹在20世纪初，“红楼梦原作者究竟是谁”这个问题曾经引起中国学界的争论，这个争论至今仍然存 在。但大多数学者取得了共识——《红楼梦》是由曹雪芹撰写和高鹗与程伟元续全的。
曹雪芹
曹雪芹，中国清代伟大的文学家，名沾（读做“zhān”），字梦阮，号雪芹，又号芹圃、芹溪，祖籍河北唐山（一说辽宁铁岭，一说辽宁辽阳），大约生于1724年，卒于1763年。曹雪芹在富贵荣华中长大。其先世原是汉族，后为满洲正白旗包衣（家奴）。曹雪芹的高祖因随清兵入关有功得受官职。曹雪芹的曾祖父曹玺，祖父曹寅，父辈的曹颙和曹頫相继担任江宁织造达60余年之久，颇受康熙帝宠信。曹家也因此成为当时财势熏天的“百年望族”。康熙六次南巡，其中四次由曹寅接驾，并以织造府为行宫。《红楼梦》中提到江南的甄家“独他们家接驾四次”暗示的正是这一宠信。雍正初年，由于统治阶级内部斗争的牵连，曹家遭受多次打击，曹頫被革职入狱，家产抄没，举家迁回北京，家道从此日渐衰微。这一转折，使曹雪芹深感世态炎凉，更清醒地认识了社会制度的实质。从此他生活一贫如洗，但他能诗会画，擅长写作，以坚韧不拔的毅力专心致志地从事小说《红楼梦》的写作和修订，披阅十载，增删五次，写出了这部把中国古典小说创作推向巅峰的文学巨著。《红楼梦》以其丰富的内容，曲折的情节，深刻的思想认识，精湛的艺术手法成为中国古典小说中伟大的现实主义作品。乾隆二十七年（1762年），幼子夭亡，曹雪芹陷于极度的忧伤和悲痛之中，到这一年的除夕（1763年2月1日），因贫病无医而逝世（关于曹雪芹逝世的年份，有乾隆二十八年（1763年）和二十九年（1764年）两种说法）（曹雪芹逝于1763年见甲戌本脂砚斋甲午泪笔批：能解者，方有辛酸之泪，哭成此书。壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。余尝哭芹，泪亦待尽），入葬费用由好友资助。由于至今尚末清楚的原因，曹雪芹的红楼梦只留下前八十回， 也有人说，曹雪芹也写了后二十八，但是高庙（乾隆）不让它出世，所以，就把曹雪芹写的后二十八毁了，让高鹗代写并把全书定为一百二十回。现存最早手抄本是乾隆甲戌年（1754年）的，但只有不连续的16回。后来又发现了若干手抄本，较重要的如乾隆庚辰年（1760年）抄本，今存78回。这些手抄本都题名《石头记》，并且有署名 “脂砚斋”等人的许多评语，所以又被称为“脂评本”，简称脂本。脂本何以出现并流传，尚有争议。
高鹗 程伟元
高鹗：生卒年: 约1738—约1815 清代文学家。字兰墅，一字云士。因酷爱小说《红楼梦》，别号“红楼外史”。汉军镶黄旗内务府人。祖籍铁岭（今属辽宁），先世清初即寓居北京。 程伟元：江苏苏州人，乾隆后期，在京化数年之功，搜罗《红楼梦》残稿遗篇，并邀友人高鹗共同承担“细加厘剔，截长补短，抄成全部”的编务，三印《红楼梦》。 清乾隆五十六年（1791年）萃文书屋活字印本《红楼梦》（程甲本）序据张问陶《船山诗草·赠高兰墅鹗同年》诗自注说：“传奇《红楼梦》80回以后，俱兰墅所补。”一般认为长篇小说《红楼梦》的后四十回是高鹗所续。一说是程伟元与高鹗共同续成，也有据乾隆间萃文书屋本《红楼梦》程伟元“序”及“引言”谈及陆续购得后40回续书残抄本事，认为另有续写之人，程、高只做了修补整理工作。 但无论如何，程高均是红学的功臣，他们对《红楼梦》的传播及研究有着重大的意义。
作者勘正
《红楼梦》第一回正文中，将作者归之为“石头”，这自然是小说家言。紧接着又提到，此书经“曹雪芹于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”。而早期抄本中的大量脂批则直指曹雪芹就是作者。如甲戌本第一回有批语：“若云雪芹披阅增删，然则开卷至此这一篇楔子又系谁撰？足见作者之笔狡猾之甚。”据一部分红学家研究，脂批还多次说《红楼梦》的故事很多取材于曹家史实，也可作为旁证。由于脂批中透露作批者与曹雪芹及其家族关系紧密，也熟知甚至部分地参与了《红楼梦》的创作，因此脂批可以说是曹雪芹作为《红楼梦》作者的最直接证据，但有些派别认为脂批纯属后来者杜撰，不能作为研究证据。 清代诗人富察明义在其《题红楼梦》诗序中说：“曹子雪芹出所撰《红楼梦》一部，备记风月繁华之盛，盖其先人为江宁织府。其所谓大观园者即今随园故址。惜其书未传，世鲜知者，余见其抄本焉。”另一位清代宗室诗人永忠作于乾隆三十三年（1768年）的咏《红楼梦》诗题曰：“因墨香得观《红楼梦》小说吊雪芹三绝句（姓曹）”。这大概是除《红楼梦》本身和脂批之外，最早指出曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。明义和永忠都是曹雪芹同时代人，虽然没有证据表明他们认识曹雪芹，但他们与曹雪芹的朋友敦诚、敦敏兄弟有密切往来，因此他们的说法被认为具有很高的可靠性。但迄今没有在敦诚、敦敏兄弟的文字中找到关于曹雪芹是《红楼梦》作者的记载。但绝大多数人仍认为《红楼梦》是曹雪芹所著。
一、贾宝玉
主人公贾宝玉是一个又奇又俗的人物。他性格的主要特征是叛逆，他的行为“偏僻而乖张”，是古代社会的叛逆者。他鄙视功名利禄，不愿走“学而优则仕”的仕途。他痛恨“八股”，辱骂读书做官的人是“国贼禄蠹”，懒于与他们接触拜会。87版贾宝玉他不喜欢所谓的“正经书”，却偏爱于“杂书”，钟情于《牡丹亭》、《西厢记》。他还对程朱理学提出了大胆的质疑，认为“除《四书》外，杜撰的太多了。”这充分显示出了他是君主专制制度的“逆子贰臣”。 他认为“山川日月之精秀，只钟于女儿，须眉男子不过是些渣滓浊沫而已”。在这种骇世惊俗的思想指导下，宝玉终日“在内帏厮混”，并钟爱和怜悯女孩子，钟爱她们的美丽、纯洁、洋溢的生气、过人的才智，怜悯她们的不幸遭遇，怜悯她们嫁与浊臭的男子，失去了圣洁之美。贾宝玉道：“女子出嫁前为珍珠，嫁人后便失去光芒成了死珠，再老便与污浊男子同流，成为死鱼眼了。”他甚至为自己生有一个男子之身而感到无可挽救的遗憾。 在他的生命历程中，最重要的一件事无疑就是与林黛玉的相爱了。这场恋爱，一方面开始于叛逆的性格，另一方面又促使了他的叛逆性格的最终形成。这是他生命史上最大最重要的叛逆行为。宝、黛不但要求婚姻自主，而且在恋爱中背离了传统社会的人生之道。他们在反叛的道路上越走越远，最后导致了两人的悲剧结局。
二、林黛玉
金陵十二钗之首 在《红楼梦》中，林黛玉可能是个神仙，可望不可即， 似乎也是一种姻缘，不想命运如此多作舛，其特点可概括为“凄美”二字。“凄”则主要表现在林黛玉的“身世凄凉、纤弱多病”，“美”则表现在“外在、内涵、艺术”这几个方面。两者相加就构成了林黛玉“凄美”的悲剧形象。 外在之凄美87版林黛玉 初见黛玉，作者并未直接着墨来描绘她的美，而是巧借凤姐的嘴及宝玉的眼来突出林黛玉的绝世美丽。心直口快的凤姐一见黛玉即惊叹：“天下真有这样标致人物！我今儿才算见了！”而在宝玉的眼中：“两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似泣非泣含露目（一说：含情目），态生两靥之愁，娇袭一身之病，泪光点点，娇喘微微，闲静时如名花照水，行动处似弱柳扶风，心较比干多一窍，病如西子胜三分。”好一个“袅袅婷婷的女儿”、“神仙似的妹妹”！笔至此处，一个活生生的“绝美”黛玉已跃然纸上，这便是林黛玉的“外在之凄美”。 内在之凄美 林黛玉是敏感而善良的。一方面，她寄人篱下的处境让她总是小心翼翼地为人处事，形成了“生怕被人看轻了去”的心态；另一方面，一个兰心慧质的女孩儿的小心眼儿更可以为她增添些“灵慧与可爱”之处，从而使林黛玉这个角色的塑造变得更加生动、有血有肉、感人至深。这正是作者的高明之处，在较大部分的文学作品中，作者们往往对正面的角色作太多的褒扬而使主人公几达神化的程度，这就导致人物的塑造脱离了现实生活变得空泛无趣、毫无动人之情了。 在黛玉的善良方面，我们又可以从她与宝钗相处的文字里边看得出来，尽管两人在平日里为情所累而有些磨擦，而至后来待宝钗“竟更比他人好十倍”，还把宝钗让她“每日吃上等燕窝一两以滋阴补气”当作是宝钗对她的体贴。再者我们还可以从她教香菱作诗“诲人不倦”以及她的葬花之举等事可以看出她内心的善良。事实证明，越到后来“大得下人之心”的不是常“施下人以小恩”的宝钗，而是“以诚相待，什么都不瞒人”的黛玉，其出自本性的善良与坦诚也由此可见一斑。 本是天外飞仙，何故凄凉如是？曹翁笔墨之神，亦在于此，一方面让黛玉“美丽”到极致，一方面又让她“凄凉”而至身死！于是乎，一个跨越无数时空的、恒久的悲剧性人物——“凄美的林黛玉”至此“雕塑”而成，“活生生”站在你的面前，让人为她尽情的感痛伤心，耿耿而不能忘怀。
三、贾母
贾代善之妻，出嫁前为金陵世家史侯的小姐。她在贾家从重孙媳妇做起， 一直到有了重孙媳妇。她凭着自己的精明能干，才坐稳了贾家大家长的位置。她喜欢众孙女，溺爱孙子宝玉，从前80回的文字中，我们可以看出，贾母是支持宝黛爱情的，但高鹗续本中却说贾母并不支持宝玉与黛玉的爱情。她的思想也受到了宝玉和黛玉的影响，有了一些前卫的想法。总之贾母能受到大家的尊敬，说明她的地位也是不可忽视的，她是有能耐的。
四、王熙凤
荣府内，还有一个与众不同的人物，她便是王熙凤。王熙凤的阴毒可谓人人皆知，作为荣府“总87版王熙凤管”，她弄权作势，两面三刀。她用毒计害死贾瑞，又阴谋逼死尤二姐。她生性尖酸刻薄，到最后害了全家。她的个性是泼辣的，文中处处都不忘点明这一点，像她过生日那天，与那鲍二家的媳妇拼命，向老太太求救，足以见得。但毕竟她很能干聪明，荣府上下大小事务都得她说了算，又善于迎合贾母，深得老太太的宠爱。她的根本目的是聚拢钱财，赵姨娘曾说过“这一半家产不叫她搬到她娘家去，我也不是个人。”
五、薛宝钗
金陵十二钗之一，薛姨妈的女儿。她容貌美丽，肌骨莹润， 举止娴雅，是当时正统淑女的典范。她恪守妇道，但也对当时的社会抱有一种强烈的批判精神。比如，《红楼梦》第38回，她就作《螃蟹咏》，对当时那些横行无道的官场人物如贾雨村之流，进行了尖锐的讽刺,但也有人认为这是对林黛玉与贾宝玉不避嫌疑的警告。而她自己最喜爱的词曲，居然也是一首富于孤愤、具有反叛色彩的《山门寄生草》。传统观点认为薛宝钗“城府颇深，能笼络人心，得到贾府上下的夸赞”。第40回，在贾母携刘姥姥参观大观园的时候，宝钗蘅芜苑那“雪洞”一般朴素的室内布置，又引起了贾母的不满，认为是在亲戚面前扫了她的面子。贾母对宝钗，一则曰“使不得”，二则曰“不像”，三则曰“忌讳”，四则曰“不要很87版薛宝钗离了格儿”，五则曰“我们这老婆子， 越发该住马圈去了”。——全是清一色的负面评价。到后来，“荣国府元宵开夜宴”的时刻，贾母命自己所心爱的宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人，与自己同坐主桌，却惟独将宝钗排挤到了主桌之外，同李纹、李绮辈坐在一起。毫无疑问，这些都是宝钗在贾母面前由“受宠”转为“失宠”的重要标志。脂砚斋对于钗、黛写应制诗一事的评语也是：“在宝卿有生不屑为此，在黛卿实不足一为”。正如她在《螃蟹咏》里所说的“酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜”，后来宝玉读到宝钗所作的《螃蟹咏》，也禁不住要为宝钗愤世嫉俗的思想叫好，高呼“骂的痛快”！虽说如此，但宝钗在一定程度上也有她的城府。例如王夫人的丫鬟金钏死了，宝钗说“姨娘也不必过于念念于兹，多赏她几两银子便完了。”还有，她在偷听了坠儿和红玉在滴翠亭的话后的应急反应，虽未明说，但看过书都知道，宝钗的城府不浅！
六、贾探春
贾探春，贾政与妾赵姨娘之女——她没有黛玉的纤细怜人，没有宝钗的乖巧伶俐，没有湘云的活泼开朗，却有卓超的才干，过人的智慧，深僻的见解，远大的眼光，这些在第五十六回“敏探春兴利除宿弊，识宝钗小惠全大体”中精彩地表现出来了。 王熙凤因病卧床不起，便由探春、宝钗、李纨等人主持家务，此期间，探春查看家中大小账目，发现发放给各个房的月钱和发放给买办的重叠了，便想出了个两全的办法，与宝钗等人商议年里往赖大家去，从赖大家中得到启发，和自家的情况对比，最后提出好的办法，这足以见她的办事能力和才干了，用现在的话说，就是分析综合解决问题的素质。难怪宝钗说“真真膏梁纨绔之谈！你们虽是千金小姐，原不知这些事”，而后宝钗又玩笑似的说：“你才办了两天事就利欲薰心，把朱夫子都看虚了？你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了。”探春闻此言，却一本正经地回答：“你这样一个通人，竟没看见子书？当日姬子有云：‘登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道……’”如此一番精辟的言辞，岂是一位普通女儿说得出的，非有政治眼光不能矣！她虽为妾生，但处处谋求自己的主子身份，为了得到平等的地位，她不得不与自己的生母赵姨娘割断“天然脐带”，与正室夫人王夫人接上一条“人工脐带”。她不认自己的亲舅舅，却满口叫王夫人的哥哥王子腾为舅舅。其实探春很无奈，在这个“恨不得你吃了我，我吃了你”的贾府，她不得不这样。
七、贾迎春
贾迎春是贾赦之妾（早丧）所生，排行为贾府二小姐。她老实无能，懦弱怕事，有“ 二木头”的诨名。她不但作诗猜谜不如姐妹们，在处世为人上，也只知退让，任人欺侮。她的攒珠垒丝金凤首饰被下人拿去赌钱，她不追究，别人设法要替她追回，她却说∶“宁可没有了，又何必生气。” 她父亲贾赦欠了孙家五千两银子还不出，就把她嫁给孙家，实际上是拿她抵债。出嫁后不久，她就被孙绍祖虐待而死。
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