陶渊明笔下的桃花源，“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。”如此美好安宁的生活场，不知引发多少高人隐士寻古探秘之情。然而这一切只是诗人理想的虚构，现实中的桃花源或许根本就不存在。
历史上的武陵郡却确实存在，大致相当于今天湖南省的常德市一带，如今这里还有以桃花源命名的景区。若干年前，看过《乡土中国》系列里的一本名为《武陵土家》的书，方知武陵山区其实涵盖了湖北、湖南、贵州、重庆三省一市交界的范围，如今大部分是土家族的聚居之地。
书中的文字和图片都很引人入胜，于是携书前往，想去一探究竟直至成行，方知路途之艰难，即使从最近的县城出发，也往往要转好几趟车才能到达一处景点。一大早从官恩县城乘中巴到沙道沟镇，然后搭乘俗称“蹦蹦”的摩的，一路颠簸直到中午时分才终于到达彭家寨。这可是在交通已经四通八达的当代，相比1500多年前的晋太元中，不可同日而语。然而或许正因为其僻处一隅，一路上天是湛蓝的、山是翠绿的、水是清澈的，竟似一点不受现代污染，倒觉得自己是闯入这片宇静之地的不速之客了。
相传很久以前，一对年轻夫妇为完成先辈遗愿，不惜长途跋涉寻访先人旧址。到武陵山北麓之时，发现此处两山对峙、小河流淌、竹木繁茂、桃花盛开，正是他们苦苦寻觅之处。无奈眼前河水阻隔，焦急万分之中，忽见一道闪电划破长空，河中徐徐升起团团云雾，一座小木桥时隐时现，夫妇携手在雾霭之中渡桥过河，从此在这繁衍生息，他们就是彭家寨彭姓族裔的祖先彭怀伞及其妻杨氏。不见传说中的小木桥，只见一座晃晃悠悠的吊桥，是连接起寨子和外界的唯一通道，当然那并非神仙所赐予，而是出自土家巧匠之手。
走过吊桥，迎面是一片高低错落的吊脚楼，掩映在葱翠的竹木之间，幅人与自然和谐的景象。吊脚楼是土家民居的代表，和规整方正、中轴对称的北方四合院不同，它并不拘于某种特定的格局，而是依山就势，以吊脚之高低来适应地形之变化，不仅满足了居住需要，而且集形体美、空间美、层次美、轮廓美于一身。难怪《武陵士家》一书的作者、中国古建筑专家、华中科技大学教授张良果先生，在考察恩施土家族苗族自治州古建筑后对彭家寨赞不绝口，并咏诗赞叹：“未了武陵今世缘，贫年策杖觅桃源，人间幸有彭家寨，楼阁峥嵘住地仙”
不知是由于农作原因，还是年轻人都外出打工去了，村子里难得碰上几个人。这家贴着大红的双喜、金字的对联，估计是刚办完婚事，日子过得挺红火。那家挂满红艳艳的辣椒、金灿灿的包谷托，场坝里还晒满黄澄澄的稻谷，看来今年收成不错。偶尔见到几个小孩子在追逐打闹，派天真烂漫，不知愁为何物。村口古老的凉亭桥里，坐着两位纳凉的老人，虽然语言交流有点不便，但分明可以感受到他们的那份友善和好客，恐怕也不亚于陶渊明笔下桃花源人之对武陵渔夫吧？
由于交通不便、消息闭塞，彭家寨至今仍养在深闺人未识，不过即使如桃花源中人语“不足为外人道也”，然而对此世外桃源般的人间美景，谁又真能忍住不对外界大加宣扬呢？