认知过程是行为和情感的中介；适应不良行为和情感与适应不良性认知有关。心理学研究表明:3－5岁的
学龄前儿童处于
认知能力发展的关键期。5岁儿童已能初步理解相邻数之间的关系，初步掌握平面图形的基本特征，能运用表象进行加减，能初步理解集合与元素之间的关系等。应有目标、有计划、有系统地对
孤独症儿童的认知能力进行训练与培养。认知训练应以孤独症儿童认知发展规律为依据选择训练内容,以培养与提高孤独症儿童多项认知能力为目标，以图形、数字、符号及文字为训练材料。
认知训练的具体目标是:提高孤独症儿童的知觉、记忆、表象、思维等各方面能力，达到全面发展的康复目标。在家庭康复中，认知训练的内容包括
注意训练、图形认知、颜色认知、数字认知、同类匹配、观察能力、记忆能力和比较排序等等。
儿童认知发展的特点和规律:儿童的认知活动是有规律地由简单到复杂、由低级到高级逐渐发展的。新生儿出世后具有一些与生俱来的反射活动，如吸吮反射、抓握反射、游泳反射、步行反射等。不久，又在这些无条件反射的基础上形成了一些条件反射。当然，这些活动还不是认知，只能说是认知发展的最初基础。婴儿出生4～5个月，还不能认识外界物体是永久存在的。在他看来，存在的只有他直接感知到的东西。譬如，他正在玩皮球，如果皮球滚到地下看不见了，他不会去找皮球，而是转移注意去看或玩别的东西了。从半岁到2岁，才逐渐认识到物体的永存性。