在豫东地区，经济状况相对较为严峻。根据河南省统计局发布的《2003年河南省县（市）经济发展评价排序》，这个地区包括周口的沈丘、扶沟和商水等在内的20多个贫困县，在综合衡量指数和多个单项指标上，在全省排名靠后。例如，沈丘的人均GDP、财政一般预算收入和居民储蓄存款余额分别为4500元以下，人均财政一般预算收入仅120元，而人均存款余额更是不足2500元。相比之下，前20强城市的这些指标通常是他们的两三倍甚至五六倍，如巩义、长葛和永城等。
在贫困县的经济表现中，以农民人均纯收入为例，去年豫东地区农民的人均收入为1716.99元，比全省平均水平2235.68元低了518.69元。这意味着如果这种经济状况未能得到及时改善，豫东与中原城市群以及黄淮地区之间的经济差距可能会持续扩大，省内不同区域间的贫富差距也将进一步加剧。
豫东塌陷区就像一弯月牙，“挂”在河南省东南部。北起开封兰考、商丘民权，南到驻马店新蔡、信阳淮滨，覆盖开封、商丘、周口、驻马店、信阳等豫东、黄淮地区20多个农业县。按河南省统计局2003年县域经济发展各项指标来衡量，这些县区的GDP总量、财政收入、人均固定资产投入、居民储蓄存款余额、农民人均收入等均居河南省109个县（市）的倒数几十名。 有学者认为，这一地区正在形成中原崛起的局部塌陷。一场变革和一种发展的力量，在滚滚黄尘中击打着中原崛起的鼓点，此时此刻，黄淮地区的“塌陷”显得默默无闻而又孤独难耐。