一、过年
土家族的过年，从腊月二十三过小年开始，到正月十四、十五结束。过大年的时间比汉族提前一天。土家人在过大年时，会供已故土司某神位于堂上，陈以酒醴鱼肉，并置亡祖先木主于门后。祭时将牛马鸡太藏诸洞中，老幼男女各屏息以待，称某神在堂，不敢惊也。土家人杀年猪后，把猪放在门角后，用蓑衣盖上，一人持刀守候。若有人从门前经过，即拿刀追赶。赶上了就拉到家里吃一顿肉。过年时，肉不细节，吃大块肉，菜不分炒，吃合菜，吃大碗酒，年饭用大蒸笼蒸好，吃数日，团年时，关上门，抓紧吃喝，不许说话。大年三十要吃团圆饭，并彻夜守岁。正月初一还要四处拜年。
正月间最热闹的是跳摆手舞。每岁正月初三至初五六，夜鸣锣击鼓，男女聚齐，摇摆呐喊，名曰摆手。摆手时间或正月、或三月、或五月不等，大多在正月进行。由于地区家支姓氏不同，有跳三夜、五夜、七夜，也有跳卖宽十几夜的，有的白天黑夜都跳。每个自然村有一个专供跳摆手舞的摆手堂，摆手堂里设有土王庙，庙前是空旷的坪场，坪场中栽有杉树，树上挂有彩灯。摆手人围着古杉树转圈跳舞，其基本动作是单摆、双摆、回旋摆三种，其特点是手脚顺摆，摆左手出左脚，摆右手出右脚，俗称同边手。摆手幅度不大，腰膝微曲，摆手的人男女相携，蹁跹进退，踩着鼓点跳舞。锣鼓挂在中央的古树上，由一人敲打。摆手舞分为大小两种，大摆手以地区为单位进行，时间长，规模大，内容多，套数全；小摆手则以自然村为单位进行，时间、规模均不如大摆手。大摆手不单是进行摆手活动，还有文武大表演和物资大交流，活动多种多样，其内容之丰富、规模之宏大在其他民族中是少见的。
从正月初一前两天开始过，第一天称大年，第二天称小年。除夕夜，农村人家，户户都要在火垄里架起大火，烤的人面红耳赤。火垄里燃烧的大树兜子叫火主，是事先在前几个月都准备好了的。城镇人家则多烧白炭。红火预示兴旺。这个风俗大约是远古时的火崇拜的遗风。围坐聆听老人讲故事。守岁到天亮。
长阳土家人特别重亲缘，重友谊，春节时期正是联络感情的大好时期。拜年首先是男女依次拜长辈，长辈对晚辈特别是幼辈分别给打发，俗称压岁钱，故俗谚有大人爱种田，伢们爱过年的说法。趁时，人们走亲访友，相互拜贺，俗话又有初一拜父母，初二拜丈母的说法。
在众节日中，以过赶年最具特色。土家族过春节，一般比汉族提前一、两天，也有提前六、七天的，称为赶年。赶年的时间，因姓氏宗支而异。以酉阳县为例；老寨乡彭姓，腊月二十九过赶年；后溪乡彭姓，腊月二十四过赶年；可大乡和沙滩乡李姓，腊月二十八过赶年。过赶年的方式，也不完全一样。可大、沙滩乡李姓过赶年时，禁止杀鸡、杀猪，晚上禁点油灯，只能点烛，并通宵不熄。部分彭姓过赶年时，清晨得由男子做饭。饭做好，祭祀祖先完毕，再喊女人、孩子起床。饭后，全家出门游玩。土家人平日用鼎罐做饭，过饭是将肉切成，加上佐料，一层米一层肉，萝卜等，合煮一锅。年饭做好，要先祭祀祖先。祭祀时，焚香燃烛，烧钱化纸，三跪液配搜九叩，怀念祖先功德，祈求祖先护佑。
团年时，要先给果树和犁铧、牛栏、猪圈、鸡舍喂饭，给碓、磨、锄等贴压岁钱，以求五谷丰登、六畜兴旺、瓜果丰硕、财源兴隆。
二、元宵节
正月十五日的元宵节，事实上是春节的延续。
同历史上元宵节一样，长阳的元宵节也以张灯和观灯为主要内容，气氛尤其热烈。
因长阳是山区的原因，受到条件的限制，花灯制作的种类并不多，不象《长阳南曲·数灯》那样，一下数了99种，那只能是民间艺人的夸张。常见的是大红瓜灯、六角宫灯、莲花灯、兔儿灯、走马灯等。
城乡最热闹的游艺活动是舞龙灯、玩狮子、跑竹马、玩蚌壳精和划采莲船等。龙灯制作分青、黄、赤、白、黑五色，节数有九、十一、十三之分。表演花样有[二龙戏珠]、[云龙翻身]、[玉龙盘柱]、[金龙摆尾]、[四门穿花]等。表演最热闹的是五龙俱出，互斗雌雄，至时，大鼓大锣响彻天外，鞭炮雷鸣声震屋宇，声势格外壮观。据故老相传，县城龙舟坪时谣有东门的青龙西关外的白，何家坪的黑龙尾撩不得之说。乡间，也有玩[草把子龙]的，俗称[瘟灯]，用茅草扎成。还有玩[板凳龙]的，即在板凳上装一龙头龙尾，一人手执凳脚而舞之，这些龙灯，小巧灵便，亦极富魅力。
三、土地节
时在二月初二日，俗传为土地生日。古代称社祭，社即社神。在长阳，每逢社日，则兴闹土地会。但是，这种有一定规模的村社活动到民国年间已经消亡，仅仅在民间还可见到这种古俗的遗存，即人们多于这一天家家整治酒肉，分散到土地庙上供，敬土地公公、土地婆婆，祈求风调雨顺。此外，无子之家也就此求育。然后，回家享用牲醪。此间，往往也有乡邻亲友三五不等，人们俗称吃春酒。
四、清明节
在长阳，清明扫墓是一项重要礼俗活动。清明当头，更属农忙时节，依时，乡人采雨前茶，插清明秧。遇雪曰桃花雪。谚云：贫人休听富人哄，桐子开花下谷种……是月，旱苗草生须薅，曰薅头道草。苗初长去其太密，曰破苗。
五、牛王节
各地土家族都有一个重要节日——牛王节，牛王节选择四月初七、四月初八、四月十七日、四月十八日等不同的日子，因地区而异。这一天定要杀猪，做大坨肉祭祖先。摆筵席招待出嫁的姑娘和至亲好友。这个节的来历流传着牛王神话说。古代农民刀耕火种日夜辛劳却忍饥挨饿，牛王奉命下凡了解到三日一餐难以活命，便擅改圣旨叫老百姓一日三餐。玉皇将它贬到凡间只许其吃草。因此，土家人为感激牛王，把四月八定为牛王节。
六、端午节
在长阳，端午节一应习俗均照节礼如仪。端午节的习俗不同一般的是，不是一过了之，而是过了初五的头端阳以后，还有十五的大端阳和二十五的末端阳。三个端午节中除大端阳、末端阳不再悬艾、挂菖蒲外，一应节日饮食如旧。
七、六月六
土家地区内各处六月六节内容不同。湖北的清江流域，六月六为向王节。人们焚香烛、放鞭炮、备酒肉、祭祀向王——廪君，祈求他保佑人们在水面上航行平安。利川、龙山等地的土家人相信黑神能驱邪除秽、消灾免病。六月六这天燃烧香烛，抬着披红挂彩的黑神游行，名曰烧黑神。湘西严姓的土家人在六月六这天过年。有部分土家人认为六月六日是太阳的生日，要敬祭太阳神，祈求太阳神赐给阳光，温暖万物，确保丰收。有的地方又以六月六日为吃新节，人们煮酒杀牲敬神，感谢、祈祷神灵赐与丰收。
八、七月半
七月半，也是土家族较大的节日，即农历七月十三。这个节日主要祭祖，有的地方叫鬼节。传说这天阎王放开了鬼门关，让
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