从最深的海沟到最高的山峰，板块构造解释了地球表面在现在和过去的特征和运动。
板块构造是指地球的外壳被分成几个板块，这些板块在地幔上滑动，在地核上方的岩石内层。与地球的地幔相比，板块就像一个坚硬的外壳。据《大英百科全书》记载，这一强大的外层称为岩石圈，厚100公里（60英里）。岩石圈包括地壳和地幔的外部。岩石圈下面是软流圈，软流圈是可延展或部分延展的，允许岩石圈四处移动。它是如何运动的是一个不断发展的想法。
的历史从50年代发展到70年代，板块构造是大陆漂移的现代版本，这是科学家阿尔弗雷德·韦格纳在1912年首次提出的理论。韦格纳没有解释大陆是如何围绕地球运动的，但研究人员现在有了解释。纽约帕利塞德斯哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地震学家尼古拉斯·范德埃尔斯特说，板块构造是统一的地质学理论。在板块构造之前，人们必须对其所在区域的地质特征做出解释，而这些地质特征是该特定区域独有的埃尔斯特说板块构造统一了所有这些描述，并说你应该能够描述所有的地质特征，就好像这些构造板块的相对运动一样。
有多少板块根据世界地图集，有九个主要板块。这些板块是根据它们上面的地形命名的。九大板块分别是北美、太平洋、欧亚大陆、非洲、印度-澳大利亚、澳大利亚、印度、南美和南极。
最大的板块是太平洋板块，面积为39768522平方英里（103000000平方公里）。它的大部分位于海底。它以每年约2.75英寸（7厘米）的速度向西北移动。
在世界各地也有许多较小的板块。
板块构造如何运作板块构造背后的驱动力是地幔中的对流。靠近地核的热物质上升，较冷的地幔岩下沉。”这有点像在炉子上煮的锅，”范德埃尔斯特说。研究人员认为，对流驱动板块构造是通过在洋中脊的推挤和扩张以及在俯冲带的下拉和下沉相结合的。科学家们继续研究和辩论板块运动的机制。
洋中脊是覆盖地球的构造板块之间的间隙，就像棒球上的接缝。炽热的岩浆涌出山脊，形成新的海洋地壳，将板块推开。在俯冲带，两个构造板块会合，一个板块在另一个板块之下滑回地幔，地幔是地壳下面的一层。寒冷下沉的板块将地壳拉向下方。
许多壮观的火山是沿着俯冲带发现的，例如环绕太平洋的“火环”。
板块边界俯冲带或会聚边缘是三种板块边界之一。其他的是分叉和转换边缘。
在分叉边缘，两个板块正在分开，如在海底扩张脊或大陆裂谷带，如东非裂谷。
转换边缘标记滑动板块，如加利福尼亚的圣安德烈亚斯断层，在北美和太平洋板块相互磨擦的地方，它们基本上是水平运动的。
重建了过去的，而地球有45.4亿年的历史，因为海洋地壳在俯冲带不断循环，最古老的海底只有2亿年的历史。最古老的海岩发现于西北太平洋和东地中海。大陆地壳碎片