原因是汉景帝在即位之后为了加强中央集权对地方诸侯采取了削藩举措，从而致使皇权与诸侯的矛盾彻底激化，“七国之乱”随之爆发。
身为西汉建立者的汉高祖，他在称帝之后采取了“郡国并行”的制度来管理国家。汉高祖刘邦在尚未称帝之时便曾分封过异姓诸侯，而待称帝之后他又因猜忌而对这些异姓诸侯逐一进行了消灭。然而随着这些异性诸侯的消失，汉高祖发现朝廷对地方的管控能力也随之下滑。为了弥补这一点，汉高祖于是又下令分封了九位同姓诸侯王。
这些同姓诸侯王因与汉高祖血脉亲近，所以他们对汉高祖以及朝廷大都非常效忠。但是随着时间的不断发展，这些诸侯王与皇帝之间的血缘关系日渐疏远，中央政权与地方诸侯之间也开始逐渐出现矛盾。待汉景帝即位之时因为他的父亲汉文帝本就是庶出，再加上又是朝臣推举为皇帝的，所以诸侯王对他们这一脉并不是很信服。而汉景帝在即位之后又对这些诸侯王采取了削藩，是以双方的矛盾进一步激化。
随着矛盾的不断激化，身为诸侯王之一的刘濞（吴王）终是起了造反之心。这个吴王后来还成功游说胶西王刘卬、胶东王刘雄渠、赵王刘遂等六个诸侯王先后加入到他的谋反计划中。公元前154年，汉景帝下诏削减吴王封地。而待这一诏令刚刚抵达吴国，吴王便宣布起兵，而后其余六个诸侯王也相继起兵。“七国之乱”就此爆发。
不过这场叛乱就只持续了三个月左右的时间，以汉景帝为代表的朝廷取得了最后的胜利。身为落败方的七国诸侯，其中六国全部遭到废除，而仅剩下的楚国则另立新王。由此可见，经由这场动乱之后诸侯王的威胁基本被消灭殆尽，而汉景帝的皇权则得到大幅度增强。
汉景帝刘启在位期间发生了一个著名的七王之乱，这也是汉景帝时期一次比较大的叛乱。这场叛乱之所以会出现，就是因为汉景帝在当了皇上之后比较重用晁错这个人，并且巩固了自己的全力，把那些诸侯的势力都给削弱了，因此这些诸侯国就非常不满，吴王刘濞就开始联合其他的几个诸侯，发动叛乱。
刘邦建立了汉朝的政权之后，开始实行郡县制，刚开始分封了7个异姓王，因为这些人全部都是开国的功臣，但是时间长了之后，刘邦就对这些人不放心，于是就一个个的给铲除了，并且下令说不是刘姓的就不能封王。但是刘邦没想到自己这样的命令成为了威胁自己朝廷统治的祸患，直接导致自己政府的权力被削弱了，所以肯定要去削翻。
刘邦去世之后，刘邦的儿子汉惠帝接班，但是政权基本上都在吕太后的手里面，吕太后大肆打压刘姓子孙，后来吕太后死了之后，刘氏宗亲又消灭了吕氏宗亲。汉惠帝之后就是汉文帝继位，但是汉文帝没有什么根基，登基之后就封了很多工程，所以又建立了一批新的诸侯王。以至于诸侯国的势力越来越强大，开始和朝廷对抗了，并且有的时候还起兵谋反。汉文帝当时也采取了很多措施，还让皇子过去镇压，但是还是把矛盾越演越烈。
汉景帝继位之后也发现了这个问题，于是御史大夫晁错又开始和汉景帝谋划削藩的事情，所以这些诸侯王就生气了。吴王觉得这种削藩实在是没完没了，于是就联合其他的诸侯国说要清君侧。汉景地址的时候也是仓促的让周亚夫去平叛，三个月之后这场叛乱就被镇压了。这次的叛乱被平息了之后，汉景帝的权利又再一次的加强了，中央集权也更加巩固了，也能够明显的看到国家统一。