美国孤立主义和门罗主义的提出及其实质，主要有以下内容：
美国孤立主义最早是在1796年由华盛顿在他的告别演说中确立的。他强调：“我们处理外国事务的最重要原则，就在与它们发展商务关系时，尽量避免与它们发生政治联系。欧洲有一套基本利益，这些利益对于我们毫无或极少关系。欧洲经常发生争执，其原因基本上与我们毫不相干。因此，如果我们卷入欧洲事务，与他们的政治兴衰人为地联系在一起，或与他们友好而结成同盟，或与他们敌对而发生冲突，都是不明智的。”至此，孤立主义作为一项外交政策在美国确立下来，并在随后的一百五十多年间一直垄断着美国的外交政策。
随着自身力量的增强，美国在1823年推出了拒绝欧洲列强干预美洲事务，从而将拉丁美洲划入自己势力范围的门罗主义，以及在1898年挑起美西战争，打败西班牙，占领波多黎各，吞并菲律宾，并进而在20世纪初组建白色大舰队，推行"胡萝卜加大棒"的外交政策，但是，所有的这一切都基本上是在"我们是为自己行动，不是为别人行动"的孤立主义原则基础上单方面实施的。
美国孤立主义和门罗主义的实质，其实，孤立主义战略下的美国不是“闭关锁国”，只是为了维护自己的生存和发展，不愿轻易卷入欧洲强国的纷争。在孤立主义战略的主导下，美国“韬光养晦，有所作为”，增加国家实力，扩张“势力范围”，朝着世界强国迈进。